刘玄(?—25年)，字圣公，南阳舂陵(今湖北枣阳西南)人，西汉皇族后裔，汉景帝刘启之子长沙定王刘发之后，东汉光武帝刘秀的族兄，更始政权建立者。公元23年，刘玄被绿林军立为皇帝，年号更始，成为历史上著名的更始帝。同年新朝灭亡，刘玄入主长安，成为天下之主。公元25年，更始政权在赤眉军和刘秀大军的两路夹击之下，土崩瓦解，刘玄向赤眉军出降，献出传国玉玺，更始政权灭亡。不久，刘玄被赤眉军所杀，后刘秀大将邓禹遵刘秀之意将刘玄安葬在长安附近的霸陵。
中文名：刘玄
别 名：圣公
国 籍：汉朝
民 族：汉族
逝世日期：公元25年
职 业：义军首领、皇帝
主要成就：沉重打击新莽统治
建立更始政权
籍 贯：南阳舂陵(今湖北枣阳县西南)
在位时间：公元23年二月―公元25年九月
谥 号：武顺侯
陵 墓：霸陵
更始帝虽然并没有入选汉朝的皇帝列表，但是这个更始帝确实介于东西两汉夹缝里的传奇人物。西汉末年王莽从汉孺子刘婴的手中篡夺了大汉江山建国号为“新”，号称新始祖。虽然王莽篡夺了大汉江山，但是王莽的皇帝当的并不顺畅。从公元8年建立“新朝”，到公元23年王莽被乱军杀死，这个西汉的外戚篡权者一共做了15年的皇帝。王莽之所以快速的被推翻和今天要谈的这个“更始帝”有着莫大的关系。
“更始帝”名刘玄，是西汉皇族后裔，据说是长沙定王刘发六世孙。刘玄原本只是千千万万个刘氏皇族后裔之一，可幸运的是刘玄竟然无意中加入了反抗王莽暴政的起义军之中。这些起义军看到刘玄是皇族后裔，于是推举刘玄为起义军领袖，并以此来号召天下更多刘氏宗族加入到反抗王莽的队伍中来。公元23年起义军发展的越来越大，于是众人拥立刘玄为大汉的“更始帝”，意思是从新开始的意思。或许老天那个时候非常给刘玄面子，这个更始帝刘玄竟然幸运的攻破长安杀了王莽。到了公元24年的时候，刘玄正式恢复了刘氏汉家天下。需要注意啦！故事发展到这里远远没有结束，因为一个重量级的人物还没有出现呢，这个人就是东汉的创立者光武帝刘秀。
刘玄还都长安以后本来以为可以高忱无忧了，于是生活慢慢腐化，天天沉溺于酒色不理朝政。可是和他一起起义的汉皇族后裔刘盆子，光武帝刘秀，还有被王莽废除的刘婴，如今都有争夺皇位的意图。经过又一年的厮杀，汉室江山最终落到了光武帝刘秀的手里，而这个刘玄这次没有那么幸运了，他在长安被攻破的时候和王莽一样被乱军所杀。
刘玄的失败并非是光武帝多么英勇，主要是还是刘玄的无能和懈怠。当他取得皇位以后不想着怎么去安抚这些焦躁的刘氏宗亲，而是一味的追求享乐。时间久了民心将心渐失，不被打败才怪。