麦冬是中国第一部药物学著作《神农本草经》记载的上品药物，同时，也是一直被人们称为生于阶沿，用为上品的养生佳品。我们所熟悉的那枣核形的药材，则是来自于其肉质块茎。
麦冬在河南禹州被人民称为“禹韭”。禹韭之名的来历有这样一个传说：大禹治水成功后，地里的庄稼丰收了，老百姓产的粮食吃不完，大禹就命令把剩余的粮食倒进河中，河中便长出了一种草，即麦冬。人们称此草“禹余粮”。由于此草产于禹州，叶窄而细长，形似韭菜，故叫做“禹韭”、“禹霞”。此草具有“滋阴生津、润肺止咳、清心除烦”的功效，故又被称为“不死药”。
麦冬作为上品中药早有记载
《神农本草经》将麦冬列为养阴润肺的上品，言其“久服轻身，不老不饥”。《本草分经》称麦冬“甘、微苦，微寒。润肺清心、泻热生津、化痰止呕、治嗽行水”。《医学衷中参西录》言其：“能入胃以养胃液，开胃进食，更能入脾以助脾散精于肺，定喘宁嗽。”中医认为，麦冬味甘、微苦，性微寒，归胃、肺、心经，有养阴润肺、益胃生津、清心除烦的功效，用于肺燥干咳、阴虚痨嗽、喉痹咽痛、津伤口渴、内热消渴、心烦失眠、肠燥便秘等症。
麦冬的现代医学研究让更多的人受益
现代药理研究表明，麦冬主要含沿阶草苷、甾体皂苷、生物碱、谷甾醇、葡萄糖、氨基酸、维生素等，具有抗疲劳、清除自由基、提高细胞免疫功能以及降血糖的作用。另外，麦冬有镇静、催眠、抗心肌缺血、抗心律失常、抗肿瘤等作用，尤其对增进老年人健康具有多方面功效。
此外，麦冬还有促进胰岛细胞功能恢复、增加肝糖原、降低血糖的作用，是糖友处方中的常用品。麦冬可代茶饮。取适量麦冬，开水浸泡，每天多服几次，能有效缓解口干渴的症状。部分糖尿病患者气阴两虚，因此饮用麦冬水时，可搭配一点党参，更能起到补气的作用。
麦冬做药膳健康又美味
麦冬栗米粥
材料：栗米100克，鲜竹叶10克，麦冬15克
做法：麦冬、鲜竹叶洗净，用干净的沙布包住，封口，加水煎，取汁，然后加大米煮粥。每天服1剂。
功效：泻热除烦，化痰，润肺清心
麦冬甘草粥
材料：大米100克，甘草2克，麦冬5克
做法：甘草、麦冬洗净，放入纱袋中，封口，加水煎汁，然后倒入大米煮粥，每天一剂。
功效：化痰行水，清热解烦，润肺清心。
麦冬枸杞炒蛋
材料：鸡蛋4个，枸杞子10克，花生米30克，猪瘦肉50克，麦冬10克，精盐、淀粉、味精各适量。
做法：枸杞洗净在沸水中略氽一下；麦冬洗净于水中煮熟剁成碎末；花生米炒脆；猪瘦肉切成丁；鸡蛋打在碗中加盐打匀隔水蒸熟，冷却后切成粒状备用。将锅置旺火上加花生油．，把猪肉丁炒熟，再倒进蛋粒、枸杞子、麦冬碎末，炒匀加精盐，淀粉勾芡，加味精调味盛入盘中铺撒脆花生米即可。佐餐食用。
功效：滋补肝肾、强身明目。适用于慢性肝炎、早期肝硬化患者兼见口舌干燥、喉痒、舌红、脉细数。
麦冬海带煲乌鸡
材料：麦冬25克，海带100克，乌鸡1只（约1500克）姜、葱、盐、上汤、素油各适量。
做法：麦冬洗净：去杂质；海带洗净，切4厘米长的段；乌鸡宰杀后去毛、内脏及爪，用沸水炸透，切成3厘米见方的块。炒锅置武火上烧热，加入素油，烧六成熟时，下入姜、葱爆香，加入乌鸡、盐、海带、麦冬、鸡汤，用文火煲1小时即成。佐膳食用。
功效：滋阴补肾。适用于肝肾阴虚、高血压、更年期综合征等的食疗。
沙参麦冬瘦肉汤
材料：猪瘦肉250克，北沙参30克，麦门冬18克，蜜枣4个，各种调料适量。
做法：将北沙参、麦门冬、蜜枣(去核)洗净；猪瘦肉洗净切成小块。把全部用料一齐放入锅内，加清水适量，武火煮沸后，文火煮2小时，调味即可。
功效：滋养肺阴，润肺止咳。适用于肺阴虚干咳少痰者。中老年人秋季可常服。
中医专家特别提醒：麦冬不宜长期服用，尤其在没有医生指导的情况下，否则可能生痰生湿，适得其反。另外，麦冬并非人人适合，脾胃虚寒、感冒的人，最好不要随便食用麦冬，否则会加重病情。