“呼吸到脐，寿与天齐”，这是养生学家对腹式呼吸法的高度评价。
所谓"腹式呼吸"，即是运用腹部进行的辅助呼吸动作。明代养生家冷谦所著的《修龄要旨》中有："一吸便提，气久归脐，一提便咽，水火相见。"其中就包含了腹式呼吸的养生要旨。
正确而规律的腹式呼吸，为何能起到延年益寿、健身防病的作用呢？
中医学认为，腹居人体中部，是许多重要经脉循行汇聚之所，脾胃是人体的后天之本，营卫气血的发源地，人体五脏六腑、四肢百骸的营养，均靠胃所受纳的水谷精微来供养。脾胃在中焦，又是人体气机升降的枢纽。脾胃功能正常，则清升浊降，气化正常，使机体保持阴阳气血的相对平衡。腹式呼吸时，随着腹肌的起伏，加强了气血的运行，使人体处于松静自如的最佳状态，也是经气运行的最佳状态，十分有益于身心健康。
现代医学研究认为，人们在做腹式呼吸时，由于腹部肌肉紧张与松弛交替发生，从而使局部肌肉的毛细血管也交替出现收缩与舒张，由此可促进血液循环，扩大氧气供给，加快身体新陈代谢产物的排泄对全身器官组织可起调整和促进作用。另外，腹肌的收缩和放松也是良好的腹部按摩。这种按摩可以促进胃肠运动，改善消化机能，有利机体对营养物质的消化吸收。腹肌又是排便的动力肌，腹肌的收缩有利于排便，故进行腹式呼吸锻炼有利于防治习惯性便秘。
医学研究表明，腹式呼吸能增加膈肌的活动范围，而膈肌的运动直接影响到肺的通气量，故经常练习腹式呼吸，可以增加肺活量，有助于改善老年人及慢性肺气肿病人的通气功能。
有人专门研究过，膈肌每下降1厘米，肺通气量可增加300～350毫升；进行3个月的腹式呼吸锻炼，可使膈肌活动范围增加2～3厘米，坚持做半年后，可增加4厘米。因此可使吸入的氧气和呼出的二氧化碳大大增加，肺功能得到明显改善，对于老年肺气肿产生的通换气障碍有直接康复效果。
英国著名生物学家巴风认为，人的最高寿命，相当于完成生长期的5～7倍。人的生长期一般都在20～25岁之间完成，按此推算，人的最高寿命应该是100～175岁之间。现实表明，牛、马以及其它动物均可活到大自然赋予的自然寿命，而人却只能活到自然寿命的一半左右
专家认为，人类之所以活不到自然寿命，一个重要的原因是人的呼吸方式的改变。除了人以外，所有的动物均采用腹式呼吸。腹式呼吸的优点是可以充分发挥肺细胞的功能，增大肺活量。人类从学走路起就形成了胸式呼吸，胸式呼吸极大限制了肺活量，只有肺的上半部肺泡在工作。占全部肺4／5的中下肺叶的肺泡长期闲置不用，易使肺叶老化，弹性减退，呼吸功能减弱，影响机体的抗病力，易患呼吸道疾病，尤其是老年人偶感风寒易发生肺炎等病症。
岁月流逝催人老，吸吸呼呼焕青春。人欲得健康长寿，不妨常做做腹式呼吸。
腹式呼吸的基本要领是："思想专一，放松肩部；先呼后吸，吸鼓呼瘪；呼时经口，吸时经鼻；呼比吸长，不可用力。"
具体锻炼方法是：仰卧，按照每分钟5～6次进行，用鼻吸气时腹壁隆起；经口呼气时腹壁下陷。进行腹式呼吸锻炼要因人而异，量力而行，关键在于吸呼气时腹部的隆陷幅度要尽各人当时的能力，切不可操之过急；由浅入深，每次及每日锻炼时间自行酌定，一般每日早晚各练习一次，每次10分钟即可。