在《红楼梦》中提及的127味中药里，米汤是出现频率最高的中药之一，如第八十七回里，紫娟对林黛玉说：“给姑娘做了一碗火肉白菜汤……还熬了一锅江米粥”。江米属于糯米的一种，这种米粥有补肺、暖脾胃、补益中气等作用，林黛玉体弱多病，对于她来说，糯米粥确实有很好的养生保健功效。
临床上也有很多这样的例子。治疗风寒感冒的桂枝汤，张仲景在介绍其用法时是这样描述的：“服已须臾，啜热稀粥一升余，以助药力。温覆令一时许，遍身漐漐微似有汗者益佳”。意思是说，服完桂枝汤后，应喝上一碗热粥作为药引，以增强发汗解表的功效。这种以米汤助药力的方法，在“医圣”张仲景的处方中非常多见，清代名医王士雄对米汤也有很高的评价：“贫人患虚症，以浓米汤代参汤，每收奇迹。”
中医世家认为，米汤性味甘平，有益气、养阴、润燥的功效，表面浮起的一层细腻的黏稠物——“米油”，营养更为丰富，能健脾胃。清代药学著作《本草纲目拾遗》中曾记载：“米油，力能实毛窍，最肥人。黑瘦者食之，百日即肥白，以其滋阴之功，胜于熟地也。”此外，米汤还能增加乳汁分泌。若产妇因生产或脾胃虚弱，不能消化吸收而表现出气血亏虚的症状，这时可以适量服些米汤以健脾胃，有助于促进乳汁分泌。
中医世家需要提醒的是，米汤和牛奶不宜同时食用，因为米汤中的一种脂肪氧化酶会破坏牛奶中的维生素A，造成营养浪费；由于米汤太容易吸收，含糖量较高，糖尿病患者也不适合过多食用。此外，大米中的维生素B2经过碾磨加工和一次次淘洗，会大量流失，所以，缺乏B族维生素的人应尽量多食糙米，尽量用糙米来熬制米汤，以最大限度保留其中的维生素B2。
清热药物最好用米汤服下
临床常用的清热中药，如黄连、黄芩、黄柏、苦参、石膏、中成药板蓝根等，性味苦寒，服用不当很可能伤害脾胃。此时，若用米汤送药，能达到事半功倍的效果。
米汤汤味香甜，含有丰富的蛋白质、脂肪、碳水化合物及钙、磷、铁，维生素B、维生素C等多种营养成分，性味甘平，有益气、养阴、润燥的功能。用米熬粥时，表面浮起一层细腻的黏稠物——“米油”，营养更为丰富，还能健脾胃。
因此，用米汤作为药引送服清热中药，不仅能护胃，还能提高药效。另外，米汤最好是大锅饭中熬出的米汤，并要达到黏稠的程度才有效，米少或者太稀，都不行。
除清热药外，泻下药如大黄、芒硝等会直接刺激胃黏膜，服用后易导致胃部不适，甚至引起腹痛，泻下，为避免不良反应，都应该用米汤送服。