衰老，又称老化，是指机体随着年龄的增长而发生的组织结构、生理功能和心理行为上的退行性变，即所谓生理性老化。某些病理过程，也可促使老化的出现和加速，则可称为病理性老化。是指机体各器官功能普遍的、逐渐降低的过程。
衰老有两种不同的情况，一种是正常情况下出现的生理性衰老；另一种是疾病引起的病理性衰老。
当人们采用良好的生活习惯和保健措施，就可以有效地延缓衰老，提高生活质量。
衰老的血相表现
通过检测活血，发现70%左右的中老年人的血相都是干瘪灰暗、变异畸型、结团成串的状况，这就说明人的衰老是从血液的红细胞开始衰老的，进而影响全身的衰老。在检测干血的时候，发现70%-80%的中老年人的干血片中有很多的白斑，这个白斑实际上就是一种炎症的表现。
正常情况下，微循环血流量与人体组织、器官代谢水平适应，使人体内各器官生理功能得以正常运行。
人体毛细血管的直径通常只有3.5微米，而正常血红细胞的直径为7.2微米，比毛细血管直径大一倍的血红细胞要想顺利流过毛细血管，就必须圆润饱满、分散活跃、中间透亮，具有很好的变形能力。反之，变异畸形、干瘪灰暗、缺乏活力、粘连在一起的血红细胞很难流到人体组织器官的毛细血管和末端部位，从而造成微循环下降，一方面导致氧气和营养成份供应不足，另一方面又会导致体内废物和毒素、杂质无法正常排解，进而导致人体组织和器官种种衰老和病变现象的产生。
衰老的血管引发的多种病症
血液循环系统衰老的最直接表现是动脉硬化，而动脉粥样硬化（atherosclerosis，AS）是冠心病、脑梗死、外周血管病的主要原因。脂质代谢障碍为动脉粥样硬化的病变基础，其特点是受累动脉病变从内膜开始，一般先有脂质和复合糖类积聚、出血及血栓形成，进而纤维组织增生及钙质沉着，并有动脉中层的逐渐蜕变和钙化，导致动脉壁增厚变硬、血管腔狭窄。病变常累及大中肌性动脉，一旦发展到足以阻塞动脉腔，则该动脉所供应的组织或器官将缺血或坏死。
衰老内分泌学说
内分泌系统主要通过激素来调节动物的生长发育与衰老过程。老化过程中，内分泌功能的改变主要包括：
①靶细胞受体减少且反应性减退；
②激素降解率减低，使得血液中该激素浓度相应升高，通过反馈机制导致该激素分泌减少；
③酶合成的神经内分泌调节功能减退。还有人提出，丘脑垂体轴的功能衰退可以影响其它内分泌腺的功能。上述变化都可能加速衰老过程。
衰老的的主要病因
慢性炎症如关节炎，梗死和中风等也跟炎症有关。
激素失衡人们身体里的亿万个细胞正是有了激素，才能准确地同步工作。随着衰老，这种平衡变得不规则，从而引起各种疾病，包括抑郁症、骨质疏松、冠状动脉硬化。
血液循环衰竭多年之后，毛细血管的渗透性遭到破坏，包括大脑、眼睛和皮肤。由此，引起大、小中风，视力减退，出现皱纹。
氧化应激反应慢性氧化应激无反应性。