太极拳特别注重腰部活动。经典著作中讲得很多，如“腰为主宰”“腰为驱使”“源动腰脊转股肱”“刻刻留心在腰问”等，都是说腰在太极拳运动中的重要性。但据观察，不少练拳者，特别是初学者对此还不够明确。有的立身不正，歪歪斜斜；有的不知松腰松胯；也有的只知旋臂而不知转腰，动作显得别扭、僵硬。分析原因，主要是对腰部活动在太极拳运动中的地位、作用和基本要领认识不清所致。正是：练拳不练腰，终生艺难高。笔者愿以自己的体会和浅识拙见，向拳友们讨教。腰部运动的重要地位和作用概括起来，主要有四点。
1．腰部起着承上启下、维持身体姿势和传导重力的中枢作用。
它把上体和下肢两部分紧密地结合为一个有机整体，也是比较集中地反映身法技巧的关键。它对带动和调整全身动作的变化、重心的稳定以及推动劲力到达肢体各部分都起着十分重要的作用。只要腰部一动，全身其他部位皆相适应，无有不动，形成上肢、下肢、躯干完整协调的运动。上肢运转要求转腰旋脊，以腰带臂，腰领手随；下肢运转要求以腰带胯，以胯带腿，以腿带足。因此，套路中各个拳式正确手法和步法的变换，都必须依靠腰部不停地灵活运转来完成。同时，腰部还能运丹田之气到达四肢百骸，从而形成周身完整一气。
2．腰部起着蓄势发劲作用。
拳论日：“劲起于脚跟，主宰于腰，发于脊背，达于两膀，形于手指。”又说：“掌、腕、肘和肩、背、腰、胯、膝、脚，上下九节劲，节节腰中发。”劲法中也强调，以缩腰、拧腰配合蓄劲，以舒腰、转腰配合发劲。这既是太极拳的发劲特点，也是太极拳发劲时应遵循的一条规律。因此，太极拳八种劲法虽然都形于手、臂、肩、肘，但劲力源头均发自腰部。例如拥劲，虽然“拥在两臂”，但主要靠腰与意气相配合发出的劲力棚架对方，并借机击之。搌劲，虽然“搌在掌中”，但主要靠转腰坐胯顺势将对方引至自己下盘一侧，化解和防御对方攻势。挤劲，虽然“挤在手背”，但主要靠腰椎后弓之劲，手脚并进，合力向前挤击。按劲，先师们明确指出了“按在腰攻”，靠腰劲带动全身整劲，用双手向前按击对方。其他采、捌、肘、靠，也主要以腰腿劲为基础，加上内气的鼓荡，以全身的弹性劲、爆发力，快速准确地将对方弹出。这都充分说明腰是劲力之源。只要腰力运用得当，就可使周身力量集中于一点，战胜对方。例如野马分鬃，不论左抱右分或右抱左分，腰部旋转、腰部发出的力量都起主要作用。同时，按腰送肩还可放长两臂，延长进攻距离，有利于击打对方。
3．虚实转换全靠腰的活动。
分虚实是太极拳的一大特点。而分清虚实主要靠腰部转动的灵活、敏捷和松沉。以两腿为例，腰部向左转动，身体重心落在左腿，成为主要支撑体重的腿，左腿就为实；右腿只起辅助支撑作用，就为虚。反之，腰部向右转动，身体重心落在右腿，成为主要支撑体重的腿，右腿就为实；左腿只起辅助支撑作用，就为虚。这样，两腿一虚一实地相互交替，自始至终伴随着整个套路动作的进行。由于分清了虚实，用力就能做到主次分明，有张有弛；区别对待，就能进退轻灵、松活，圆转自如；也便于以柔克刚，化解来力，身体基础稳固，经常处于端正安舒状态。
4．有助于增进身体健康。
腰部的左右旋转，可以松弛腹肌，增加弹性；可以活动五脏六腑，内气流畅，增强肾功能，刺激脊髓神经和植物神经；可以疏通经络，调和带脉，促进血液循环，加快新陈代谢；可以使肠胃得到自我按摩，消除腹内器官淤血，推动肠胃蠕动，促进消化，增进食欲。特别是对腰背病痛的防治更有明显作用。
二、太极拳运动对腰部的基本要求
正确的腰部姿势，我认为应是松活、正直、沉稳。拳论日：“腰如车轮。”“腰如纛。”前者言其松活，后者言其正直。松活就是松腰松胯，使腰部肌肉自然放松，提高腰部活动的灵活性。正直就是腰脊竖起、挺直，尽可能地减少腰弯，使腰弓的凹陷处舒直。“脊梁’’与尾闾保持正直。沉稳就是塌腰，腰胯微微下坐，使气沉丹田，两足有力，下盘稳固，柔中带刚。显示出沉实的内劲。上肢旋绕不飘浮、不摇晃。做到了上述这些，腰部姿势就会自然正确，就可达到“身形腰顶”“支撑八面”“腹内松静气腾然’’的地步。如果腰部姿势不正，尾闾也必不能中正，既不雅观，且易为人所制。同时，神必不能贯顶，劲力也必然不能由腰脊而发，也做不到周身完整一气，四肢定会显得软弱无力。正如先师们所说：“有不得机得势处，其病必于腰腿求之。”因此，歪斜、曲腰、扭臀等均在《内家拳十四禁忌》之列。科学地处理好五个问题要充分发挥腰部功能，必须科学地处理好五个问题。
第一，加强腰部柔韧性锻炼。这是基本功，也是练好太极拳的关键。主要方法有：
1．前俯腰。两脚并步站立，两腿自然伸直。双掌上举，然后上体向前下俯。两手贴着地面，年轻人还可以抱抱腿。
2．后仰弯曲。上体尽量向后仰，使腰部后弓。弯曲角度大小，要因人而宜。
3．左右侧弓。两脚开立。左侧弓，左手插腰，右臂经头顶弧形向左肩方向伸垂，腰部向左侧屈弓；右侧弓，右手插腰，左臂经头顶弧形向右肩方向伸垂，腰部向右侧屈弓。
4．左右轮转(也叫甩腰)。两脚开立。两臂同上伸直，然后腰胯微微向左旋转，两臂随势向左、向下、向右、向下翻转绕圆，停于头顶。再用同样方法向右旋转、绕圆。旋转时两臂尽量增大绕环幅度，但应自然，不可僵直。