生脉饮的最早出处出自唐代《千金方》，使用历史已经有1300多年了，孙思邈在他的《千金方》中对这个药有论述：“脉为血之道，得气则充，失气则弱。本方以补气而使血道充盈，脉气以复，故名生脉饮。”
一看这个注释就知道，这是个补气药，而中医说的“脉”不是西医说的静脉，至少不仅仅是静脉，而是一个没有实体的气血巡行之道。这条道不是仅仅靠血液就能充盈的，一定还要有气，也就是说，这个血不能是死血，不是通过静脉输液把体液补足就可以的，而是要有功能的血。我父亲几年前因为脑血栓住院，送到医院时血压很低，血压低就更加重血栓的形成。到了医院马上就开始静脉滴注，为了使静脉充盈，把血压恢复上去。发病时，他的面容一下子显得很瘦，好像脸上的皮肤都贴在肌肉上，耳朵边的折皱也增多了，人非常的虚弱，没力气。
我们去的是中医医院，主治医生是中医，她一看情况马上给开了“生脉注射液”，就是“生脉饮”的静脉输液剂型。结果这个药打进去没多久，人就精神了，而且脸上的皮肤好像都充盈起来了，显得又有活力了。那次，我真的体会到了孙思邈所谓的脉“得气则充”的意思了。中医“生脉”是为了使人体的功能提高，特别是心肺功能提高，使脉气恢复，而不只是使静脉机械性地被液体充满。
出大汗是会“伤心”的
我见过一个因为出汗把身体出虚了的病人，是个退休教师。她退休在家的那个夏天很热，她是很爱出汗的人，那个夏天出得尤其多，结果一过夏天就觉得疲劳得不行，一走就喘，而且一走就更出汗。她也知道自己是出汗出虚了，但怎么着都抑制不住汗，一开始是因为热，到后来都立秋了，汗还是止不住。于是就去看中医，得到的结论很能给大家提醒，医生说她是“出汗把心气耗虚了”。
中医认为“汗为心之液”，可以看出中医对汗的珍惜，也暗示着出大汗是会“伤心”的。前面这个退休教师之所以喘，并不是肺的问题，而是心功能受伤了，是“心肺气虚”。心和肺同时负责氧气的运输，但心是肺的能量来源，是动力。
出汗是一种脱水，脱水的后果之所以严重，是因为失去的水会带走血液里的电解质，影响电解质的平衡，从而直接影响血液的质量。我们身体的神经、肌肉之所以能正常地运动，就是因为血液里的电解质保证的，一旦大量出汗，电解质紊乱，首当其冲的是神经，肌肉不听使唤了，这时候出现的症状就是中医说的气虚。
还有一个病人，热天热得受不了了，就去冲凉水澡，结果晚上就发起了高烧，吃了退烧药没退烧，又加量，终于出了一身大汗，烧倒是退了，但从床上站起来人就瘫在地上了，四肢软得跟棉花似的。家里人吓坏了，怎么治发热治出了瘫痪?赶紧往医院送，又遇到一个年轻的值班医生，一看瘫软的样子就怀疑是脊髓出了问题，正开了CT申请单要他们去检查的时候，值班主任来了，一问情况当时就取消了CT单，马上去查了个血钾，一看结果，比正常人低多了。正常人的血钾是3.5～5.5亳摩尔/升，他才1.5亳摩尔/升。这才知道，问题出在他的大汗淋漓上，是出汗造成的“低钾血症”，马上静脉补钾，人立刻有劲儿了，瘫痪的症状全部消失，家里人这才松了一口气。
钾是人体必需的微量元素，虽然微量，但能决定生死。我遇到过一个病人就是缺钾，之前是因为腹泻，有点脱水，往医院走的路上，过马路的时候突然不能迈步了，脑子很清醒，但就是身体是软的，像瘫了一样。开到眼前的车一点准备都没有，差点撞上，边上的人把他抬过了马路，送到医院，发现也是低血钾的原因。
钾能增强人体神经和肌肉的兴奋性，能维持神经和肌肉的正常功能，它充足的时候，人就不至于无力，它降低了，马上就表现出肌肉的酸软、松弛甚至软瘫，尤以下肢最为明显，称“缺钾性软瘫”，那个过马路过程中突发的瘫痪病人就是一个典型。严重时，还会影响到呼吸肌、心肌，引起呼吸肌麻痹，呼吸困难以及严重心律失常，只要发现及时，诊断清楚，治疗起来很简单，静脉补钾就可以了。
俗话说“血汗同源”，《灵枢》也说“夺血者勿汗，夺汗者勿血”，意思就是强调，已经出血的人，如果治疗的话是忌汗的，而出汗很多的人，也不需要用放血疗法。因为无论是汗还是血，都会带走身体的能量，也会带走血钾，使人处于虚弱状态，所以不能重叠地损失。
如果出大汗或者拉肚子到脱水时，虽然没到软瘫的地步，但人会觉得一点力气都没有，如果是孩子，可能更危险，会因为脱水而危及生命。这时候如果想马上起效的话，应该直接冲服一种“口服补液盐”，药店也有卖的，里面含有很关键的电解质如钾、钠和葡萄糖，喝了可以直接入血，很快就能改变疲惫无力的状态，然后再根据体质进一步用中药补养。同时，大量出汗后不要马上喝过量白开水或糖水，而要喝些果汁或糖盐水，特别是橙汁，补钾最快，茶叶也含钾，所以夏天喝茶解暑，也就是防止出汗导致血钾过分降低，水果中的香蕉也含有丰富的钾。
当这一切非常情况平稳了，就该吃“生脉饮”把出汗造成损失的气补回来了，否则人会就此虚下去。