人参为常用中药，始载《神农本草经》，列为上品。原名人葠（读shen第一声）。
概述：人参是我国特产珍贵药材之一。目前市场供应的商品有国产品；野山参和人工栽培之园参；进口人参；有朝鲜红参、白参、日本红参，加拿大、美国的野生洋参和种洋参（西洋参）等品种。
药理作用：用滋补强壮作用，能大补元气、宁神益智、健脾、益气、生津。
其原理为：
（1）兴奋神经系统。能缩短神反射的潜伏期，加快神经冲动的传导，增加条件反射的强度，提高分析功能，故参提高工作参力（包括脑力劳动和体力劳动），减轻疲劳。前人认为人参能“开心益智”、“令人不忘”，与此作用相关。另有实验证明，对抑制过程也有一定影响，故参“安神定志”。
（2）兴奋垂体—肾上腺皮质系统。能兴奋肾上腺皮质功能，提高机体对外界不良条件剌激的抵抗力，人参的强壮作用与此有关。
（3）增强性机能。人参有促性腺激素样作用，能促进男女的性腺机能，故能用于治疗性机能衰弱。
（4）强心。能使心脏收缩力加强，其作用特点与强心甙相似。酒精浸液的作用强于水浸液。动物实验证明，小量人参又有使末梢血管收缩，血压轻度上升，但据临床观察，治疗剂量一般对血压影响不大。对心脏者，人参可能通过改善心肌营养代谢而使心功能改善。
（5）降血糖。能降低血糖，并与胰岛素有协同作用。
（6）改善消化吸收和代谢功能，增进食欲，促进蛋白质人合成。对脂肪代谢也有一定影响。人参能抑制动物高胆固醇血症的发生，当已形成高胆固醇血症时，人参能使血胆固醇降低。
（7）抗过敏。人参能减弱由马血清引起的过敏性休克，对过敏性水肿也有显著抑制作用，其原理可能与人参的抗组织胺作用有关。
（8）抗利尿。作用与去氧皮质酮相似，可能是由于使醛固酮分泌增加，从而促进钠潴留而使排尿减少。