太极”是阴阳的统一体，用立体圆来体现：阴阳是在圆的统一体中互相转化，互相发展，“太”是比大还大的称之为“太”。“极”是无边、无尽之意。换句话讲（换个角度讲）：“太极”是包含、包容之意。“太极”是哲学名词。是中国古代朴素唯物辩证法表示物质运动变化的规律。即阴中有阳、阳中有阴称之“太极”。“太极”通俗讲：就是天地万物变化的规律。“太极”即指事物运动变化普通规律。“拳”、“拳法”指与人对抗的一种技巧、方法。
“太极拳”定义：
“太极拳”也称哲学拳，又叫先天拳，是历代圣贤智慧的结晶，是在中国古代朴素唯物辩证法和黄老学说的指导下，即以哲学为理论，按照生理结构、力学原理，利用圆的运动变化将武术四大技法不用力.放松的隐藏在圆的运动中不断的练习，分层次、因人而宜，使人体各器官的功能得到完善发展；用身体语言体现唯物辩证法的一种至善完美的技巧、方法。是养身、技击溶为一体的拳法。
太极拳作用：
1、改善神经系统。神经系统的作用是调节全身各器官功能活动、保持人体内部的完整统一，以适应外部环境的变化需要。太极拳通过意念和呼吸与动作配合，促进大脑神经细胞的功能完善，使人体神经系统兴奋和抑制过程得到协调，对精神创伤、神经类疾病，如神经衰弱、失眠、高血压等有较好的防治作用。
2、增强心脏功能，改善循环系统，扩大肺活量。心脏病是世界第一号杀手，目前西医对这种疾病还没有特效的治疗方法，练习太极拳能预防心脏病，这是因为太极拳不同于其他运动，它动作舒展缓慢，全身肌肉放松，使心脏得到充足供血，但又不会加快心律，加重心脏的负担；太极拳通过缓慢、细长、均匀的腹式呼吸，使人体肺部的氧气充足，肠胃得到蠕动锻炼，增强消化和排泄机能，所以经常锻炼太极拳，对心脏病、肺病、胃病、便秘、痔疮等有防治作用。
3、提高人的平衡能力，防止骨质疏松。老年人常见的意外事故之一是失去平衡摔倒而导致股骨颈骨折，为什么会有这个结果呢？这是因为老年人的骨骼钙质减少，骨质疏松而致。太极拳运动中，有一部分动作专门练习平衡能力的，练习者的平衡能力得到充分的锻炼。练习太极拳时，常常一条腿支撑了全身的重量，腿部受力增加，骨质的含钙量也会增加，骨骼就变得很坚固了。所以经常练习太极拳的人不容易会摔跤和骨折。
4、具有健美作用。太极拳的顶悬、沉肩坠肘、含胸拔背、松腹开胯、敛臀等身法要求，加上在练习时的腰部旋转，使练习者的全身肌肉得到充分锻炼，保持良好的体型。