冬季，冷空气频繁，气温很低。这时，如果仍然坚持洗冷水澡，闻者多半会感到惊讶，有的则会表示钦佩。其实，在冬天坚持洗冷水浴或者冬泳是不错的养生方法。
冷水浴被誉为“血管体操”
冷水浴就是指用5—20℃之间的冷水洗澡，这种冷刺激能够激发人体的应激反应。人的皮肤受到冷水的刺激，皮肤血管急剧收缩，大量血液被吸入内脏器官及深部组织，使内脏重要脏器的血管扩张；机体为了抗冷，皮肤血管很快又扩张，因而大量的血液又从内脏流向体表。这样一张一弛的血管运动，使血管得到了锻炼，增强了血管的弹性，形象地称之为“血管体操”。
因此，有过冬泳经验的人会体会到，入水时其全身的皮肤毛细血管在寒冷的刺激下收缩，血液从皮肤流回心脏使全身发白；而后皮肤毛细血管又极力舒张，血液由心脏流向皮肤使全身发红，以此传递热量御寒。据研究测算，这种循环往复的“血管体操”使其血流量比平时多10倍。机体经常进行“血管体操”，可以有效地扩大血管口径，使动脉壁的弹性纤维增多，从而增强其弹性和韧性；并且减少了胆固醇在血管壁沉积，防止和延缓动脉硬化的发生。
冷水浴为什么能够强身健体？
冷水浴和冬泳为什么能够强身健体呢？这是因为机体对外界刺激会产生一种保护性反应，即应激反应。机体无时无刻不接受外界环境和自身产生的刺激。一般的刺激会引起机体发生相应的生理反应，不会产生过激反应。但当刺激超过一定的强度时，神经内分泌系统就会产生应激性调节，引起机体一系列的变化，如产热增加、散热减少，心跳加快、呼吸功能加强，免疫功能加强、精神亢奋等，这就是我们一般所说的应激反应。
当机体突然受到一种超出一定强度的刺激时，由于对这种刺激的活性物质也储备得不足，因此这种应激反应不持久，往往还会引发自身的伤害，如皮肤局灶性缺血坏死、肺炎、胃肠溃疡等疾病发作，免疫功能低下等，这种没有适应刺激的初始阶段称为急性应激。经过一段适应过程，机体对某一超常刺激产生的应激逐渐耐受，这一阶段的应激反应就来的缓慢，作用时间持久。对自身有较强的保护作用，这种应激称作慢性应激。一旦参与应激的物质过多地消耗，应激保护机能便会减弱甚至丧失。
因此，没有经过冷适应锻炼的人突然受到寒冷刺激后，就容易患感冒、肺炎、胃肠溃疡、冻疮、心脏病等。经过冷适应锻炼的人再进行冬泳或冷水浴，不但不易患病，而且还能强身健体。冷水浴、冬泳正是通过将机体的急性应激提高到保护机体的水平，使机体普遍适应内、外环境的能力加强，最终达到健身强体驱病的目的。