内伤可以是外感邪气突破免疫系统（卫气）深入内部所致，也可以是口鼻吸入污浊毒瘴之气所致，还可能是吃了身体无法消化吸收之物，造成积食不化或代谢失常所致。外入之病或从皮入，或从口入，入则伤内，成为内伤一种。
又有起居无常、用力太过、房劳不节等消耗过度导致的虚弱证，即西医所谓亚健康状态或神经官能症之类，也属内伤范围。这种属于内耗自损，虽然有外物作用，但主要是自我戕伐所致，与外感无关，是为内伤另类。
除外感天时六淫之气的感冒类疾病，及各种外伤病、情志病，其余大多数疾病皆属于内伤。如西医从部位划分的心脑血管病、心脏病、各种脏腑炎症及增生肿大变形甚至肿瘤，以及从症状划分的高血压、糖尿病以及各种神经痛；以系统划分的免疫系统疾病、神经系统疾病、结缔组织病、血液病，或以发明者及区域发生地命名的各种疑难病。中医以症状命名的头痛、咳嗽、呕吐、腹痛、痔疮、疝气等等。数之可千，推之可万，万之大不可胜数，简直是无穷无尽。但究其要亦不过阴阳水火燥湿失调，温度下降，湿度增高，风气不行，水流不畅，乃至凝滞成形，由憋闷胀痛到积聚痞蛊，积少成多从微至著而已。
欲治内伤，先当精神内守，然后以饮食起居药物协和阴阳调济水火，待其阴阳平和，则伤自可愈。若精神驰荡，思想散乱，纵用药亦无君主统领，相傅匡扶，则攻伐徒成耗损，补益难见增加，治不如不治矣。