老年人患甲减表现十分隐匿，临床症状多不典型，且进展缓慢，可以历经数月或数年才表现出明显的甲减征象。
64岁的张大妈最近经常感到怕冷、便秘。夏天时，张大妈在家就从来没有开过空调、风扇。尤其是进入秋天后，天气转凉，张大妈总是冷得瑟瑟发抖，无论出门还是呆在家里，都要裹上厚厚的外套。我们常会看到周围的老年人有怕冷、便秘现象，许多人认为这是随着年龄的增长、身体机能下降而表现出的一种现象，甚至某些医学专业相关人士也会笼统地认为，这是随着年龄的增长，胃肠功能活动下降、机体新陈代谢减慢而形成的一种外在表现。
当然，随着年龄增长，我们的机体确实会发生这种生理变化，导致老年人较年轻人更容易怕冷和便秘。但是，大家一定不要想当然的认为所有老年人的畏寒便秘都是正常现象。这也许是甲状腺功能减退症（后文我们称之为“甲减”）的一种早期而不明显的临床表现。因为老年人患甲减表现十分隐匿，临床症状多不典型，且进展缓慢，可以历经数月或数年才表现明显的甲减征象，故在早期容易被漏诊。
那么，老年甲减有哪些具体表现呢？
“甲减”是甲状腺功能减退症的简称，是由于甲状腺激素合成、分泌或生物效应不足所致的机体代谢及各系统功能低下的临床综合征；甲减早期表现为乏力、困倦、畏寒、便秘；随着病情进展，逐渐出现反应迟钝、记忆力减退、表情淡漠、毛发脱落、声音嘶哑、食欲不振或厌食、体重增加及皮肤粗糙等。较重病例出现粘液水肿征象，其面容为表情淡漠、眼睑及面颊浮肿、面色苍白或蜡黄、舌增大及唇增厚等。
早期甲减与老年人机体新陈代谢减慢、各系统功能逐渐下降所致的畏寒、便秘及疲乏症状极为相似，容易被忽略；加之甲减病程较长，病情发展较慢，常常不被病人及其家属注意，当症状严重时才来就诊。由于没有及时诊断和治疗，在严重躯体疾病、受寒、感染、手术、使用麻醉药、镇静药物等情况下可以使病人发展为粘液性水肿昏迷（也即我们常说的甲减危象），表现为嗜睡、低体温（<35℃）、呼吸减慢、心动过缓、血压下降、四肢肌肉松弛，甚至昏迷、休克，可因心、肾功能衰竭而危及生命。所以，甲减的早期诊治极其重要。
甲减的治疗非常简单，及时补充甲状腺素可恢复健康。由于甲状腺素有增加心率、加强心肌收缩力的作用，用量过大或剂量增加过快有加重心肌缺血、升高血压，甚至诱发心律失常的风险；而多数老年甲减患者同时患有高血压、冠心病等疾病，故在用药治疗方面应该更加慎重。甲状腺素应从小剂量开始，逐渐加量，以免发生上述心血管不良事件。用药过程中一旦出现心慌、心悸、心前驱不适，应立即就医，及时诊治，酌情减量甲状腺素，必要时暂停使用甲状腺素。