急性化脓性骨髓炎是骨组织受到细菌感染而引起的炎症。致病菌以金黄色葡萄球菌最多，约占75%；其次为溶血性链球菌，约占10%；其它如肺炎双球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌等均能引起本病。
祖国医学认为本病多为疔、疖、痈、扁桃体炎、咽峡炎、中耳炎等病后余毒未尽，深蕴于内，经骨而继发，亦即所谓“余毒流注”所致；由于本病附骨成脓，故又称“附骨痈”（急性骨髓炎）或“附骨疽”（慢性骨髓炎），因其溃后常形成窦道，可有死骨脱出，而又称“脱骨疽”。
急性血原性骨髓炎是化脓菌由某一部位的病灶进入而引起，常见的病灶多位于体表，如疖、痈、毛囊炎以及扁桃体炎、中耳炎、上呼吸道感染等，但亦有查不出原发病灶的。无论有无原发病灶，血流中有细菌，是造成骨髓炎的先决条件，但还必须具备有诱发的条件，才能造成骨感染。诱发条件为：（1）机体抵抗力。骨髓炎的发病决定于人体抵抗力的强弱。影响抵抗力的因素很多，如久病初愈、体弱、营养不良、过度疲劳、着凉等。（2）局部抵抗力。创伤不是引起骨髓炎的直接原因，但与发病可能有间接关系，在临床上病人常主诉有创伤史，可能由于损伤使局部抵抗力降低，毒力小者则发病轻。
临床表现为发病突然，因感染程度不同而有不同的表现。一般有中毒症状如发冷、寒战，体温急剧上升，脉搏加速，全身虚弱，白细胞计数增高，可高达30000以上，血沉率快，血细菌培养常为阳性，患肢剧痛，肿胀，不敢活动。严重者可发生中毒性休克，甚至死亡。
急性骨髓炎的病例，如果治疗不及时或治疗不彻底，即可转为慢性骨髓炎。临床上一般在发病湖4周内，死骨未形成前为急性期，以后为慢性期。
一般在急性期后，仍有低热和局部肿痛，或已有窦道；有时临床上已愈合，但在数月或甚至数年后突然发生周身发热，患肢疼痛，原来的窦道口红肿，继而溃破；经休息或治疗，上述症状消退，但仍遗有窦道，如此反复发作。
X线检查在早期常无骨质改变，一般在发病后2周才开始显示病变。但早期摄片可作为对照；早期X线检查虽无骨质改变，但仍不能排除骨髓炎。应该以临床表现为根据，否则会延误诊断和治疗。2~3周后，X线表现骨质疏松，一般在干骺端处有一模糊区和明显的骨膜反应，并可见到肿胀的软组织阴影，数周以后出现骨破坏现象，周围骨萎缩，死骨和骨壳形成，以后出现硬化的死骨阴影。
慢性骨髓炎表现为骨质不规则增厚和硬化。有残留的吸收区或空间，其中可有大小不等的死骨，有时看不到骨髓腔。小骨腔和小死骨在硬化骨中有时不能显影，所以实际存在的数目往往比照片上所显示的多。为明确死骨或骨腔与窦道的关系，可用碘油或12.5%的碘化钠溶液作窦道造影。慢性骨髓炎还可能有畸形、关节强直、癌变等并发症。