人老肺先衰。大量临床数据发现，肺是人体最“娇嫩”的器官，它容易受内外因素损害，是人体最易失守的一道防线。所以，延长人寿命的关键就是护肺。
“夏养肝，秋养肺”，尤其对老人来说，秋季养肺正当时。这是因为，入秋后气候逐渐干燥，肺脏变得脆弱，我们的皮肤黏膜水分蒸发加速，于是出现皮肤干涩、鼻燥、咽痛等现象。
人体有三大防线
人体与外界接触有三大防线：皮肤、胃肠黏膜和呼吸道黏膜。在这三者中，皮肤面积最小，成人平均有2—4平方米，但它有厚实的表皮、真皮保护，不受损伤的话一般不易被侵犯。胃肠黏膜面积较大，约是人体皮肤的2倍。虽然随饮食进入胃肠道的微生物很多，但胃酸的酸性和肠液的碱性具有杀菌作用，通常情况下细菌不会生存，所以，胃肠这道防线也难以攻破。而呼吸道这道防线，特别是肺这个要塞，更容易跟外界接触，容易受细菌感染，因此，是最脆弱、最容易失守的。
肺处于人体胸中最高的位置，中医称，肺为华盖，也就是形容肺像雨伞一样，是给五脏六腑挡风遮雨的。肺开窍于鼻，指它通过口鼻直接与外界相连。肺泡展开的总面积约有70平方米，它通过呼吸，随时与大气接触并进行交换，把氧吸入血液、把二氧化碳呼出体外，是人体与外界交流的最大关口。呼吸道黏膜和肺泡有防卫细菌入侵的屏障作用，但与皮肤、胃肠相比，肺这道防卫屏障脆弱得多。
肺是倒下的第一块多米诺骨牌
中医常说，肺为“娇脏”，正是因为它更容易感受外邪。中日友好医院中医科教授晁恩祥解释道，好多传染性疾病，首先会侵犯肺，比如说非典、甲流等。在日常生活中，一旦感受风寒、风热、燥邪时，一开始也都表现在肺，有发热、咳嗽、喘粗气的症状。某些病还会使肺的结构发生变化，比如，长时间抽烟的人，生了病不容易抵挡，如果得了慢性肺气肿、哮喘的话，可能会转成肺炎。
尤其是年纪大、体弱、久病的人，免疫功能衰退，极易被细菌病毒侵犯，更应注意保护肺。从西医角度来说，肺部感染是老年人死亡很重要的原因之一，老年肺炎病死率相当高，就连季节性流感也会导致老年人死亡。在我国，50岁以上中老年人肺炎病死率高达28.6%，美国老年肺炎并发全血感染的病死率高达51%。并且年龄越大，病死率越高。
长期、大量的临床救治发现，在老年多器官功能衰竭的发病诱因中，肺部感染占75.4%—82.8%。而在多器官衰竭的多米诺效应中，肺衰竭往往是倒下的第一块骨牌，是多器官衰竭的启动因素。呼吸衰竭后，很快会出现心脏功能衰竭、循环衰竭、多脏器衰竭，最终导致死亡。
怎样呵护娇弱的肺
那么，我们应该如何保护“娇弱”的肺部呢？几位专家给出了如下建议。
接种疫苗。建议60岁以上的老年人打肺炎疫苗，有效保护率可达到85%以上，保护期为5年。此外每年还应接种一次流感疫苗，尤其是身体差、免疫功能低下，平时患有糖尿病、冠心病、慢性呼吸道疾病的人，都属于高危人群，有必要接种。
感冒及时治。许多人的肺炎是感冒未及时治疗，或治疗不彻底，休息不足引起，所以，感冒后一定要休息，咳嗽厉害了一定要就医。尤其是体温有升高的感冒患者特别要注意，这种一般是流行性感冒，合并症多，容易继发感染，引起多脏器衰竭。
多做做扩胸运动。应特别注意呼吸系统的锻炼，提倡腹式呼吸法：伸开双臂，尽量扩张胸部，然后用腹部带动来呼吸，能增加肺容量，尤其有利于慢阻肺和肺气肿病人病情的恢复。不要老呆在暖和的地方，适当受一些冷热的刺激。
饮食清淡。少吃刺激食物，尤其是呼吸道感染期间，忌吃辣椒、孜然、芥末，否则不利于炎症的恢复。适当多吃些滋阴润肺的食物，如梨、百合、枇杷、莲子、萝卜等，能健脾化痰。吃易消化的食物，当痰多时应停食肉类等油脂含量高的食物。平时养成喝水的习惯。
老人居室应保持清洁。阳光充足，定期消毒，家里常开窗。到空气新鲜的场所锻炼和游戏，不要在马路边下棋、打牌，那里的空气污染最严重，对肺是极大的威胁。
减少刺激。在大风、阴霾天等空气脏的情况下，尽量少出门，雾霾中的氢化物、硫化物，沙尘，汽车尾气，厂矿周围的烟雾等对呼吸道极为有害，即使出门也应尽量戴口罩。
戒烟。吸烟对肺损害很大，会将呼吸道上皮的纤毛破坏掉，这些纤毛是呼吸道的“清道夫”，一旦被破坏，保护作用会差很多。
笑能宣肺。在众多的养肺方法中，“笑”可能是最“便宜”且有效的一种。尤其对呼吸系统来说，大笑能使肺扩张，人在笑时还会不自觉地进行深呼吸，清理呼吸道，使呼吸通畅，还能扩大肺活量，改善肺部功能。
最后，一天中养肺的最佳时间是早7点—9点，这时肺脏功能最强，最好此时进行慢跑等有氧运动，能强健肺功能。而肺脏最弱的时间是晚21点—23点，晚饭后口中含一片梨，到睡前刷牙时吐掉，可以滋润肺脏。一年中最佳养肺季节是秋天，即立秋到立冬。所以秋季的补水量要更多，每天必须保证喝水2000毫升，才能保证肺和呼吸道的润滑，使肺脏安度金秋。