正常情况下，40岁后都会长白发，这是因为随着年龄的增长，肾的精气逐渐衰减、肝血不足，不能荣养头发，就会出现白发。这属自然现象，也不需治疗。但如果突然一段时间内头发变白，多是由于体内的气机紊乱造成的，这时针对病因采取治疗，往往白发能重新变黑。
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青壮年甚至少年长白发俗称“少白头”，后天性少白头引起的原因很多：营养不良，如缺乏蛋白质、维生素等，以及焦虑紧张的情绪都会使头发变白.另外甲状腺机能失调等也可致灰白发。
甲状腺功能低下；高度营养不良；重度缺铁性贫血和大病初愈等，导致机体内黑色素减少，使乌黑头发的基本物质缺乏，黑发逐渐变为黄褐色或淡黄色。
患某种疾病导致的。如患系统性硬皮病，系统性红斑狼疮时头发不仅会变黄，还会大量脱落。
小儿头发稀疏萎黄多由于发育先天不足，还可伴有坐、站、行、说话、牙齿等“五迟”现象。
少女头发黄则可能由于缺钙。青春期缺钙主要表现为夜间盗汗，也就是睡觉时出汗；头发少，无光泽，呈焦黄状；晚上睡觉时小腿肚子（腓肠肌）抽筋。
斑秃和头发稀疏的问题，主要反应的是肾气不足-肾虚的问题，中医的肾指的是泌尿系统和生殖系统，发为肾之华，是肾的外在表现，一头乌黑有光泽的头发，说明肾气很足，肾又为先天之本，可以温煦其他脏腑经络，所以小孩子的头发很好，没有看到头皮屑的问题。
再者反映出其他的脏腑：比如脾虚的问题，脾在中医学讲究的是运化精微营养物质，是滋润头发的最重要脏器，也为后天之本，发生脾虚，头发枯黄，没有光泽，易断裂，掉发。还有反映出肝脏的问题，肝在中医讲是藏血的，血载营养物质的，头皮的血液循环不够的话，头发就没有营养，因此还需补肝气。
揭秘：最廉价的5大护肾食物：大蒜 苹果 蛋清
大蒜。新鲜大蒜具有很强的抗炎属性，还可降低胆固醇，是益肾饮食的最佳选择之一。大蒜还是强抗氧化剂。研究证实，定期食用还有助于抗癌。
羽衣甘蓝。西兰花、花椰菜等十字花科蔬菜富含膳食纤维、维生素C和维生素K等有益肾功能的营养素。并且，这类蔬菜含钾量相对较低，有助护肾。其中，羽衣甘蓝含铁量最高，同时还含有丰富的β胡萝卜素和钙，护肾作用最好。
蛋清。蛋清富含人体必需的多种维生素和微量元素，有助提高整体健康水平。蛋清含有大量的蛋白质、低钾低磷多铁，有助肾脏保持最佳状态。
橄榄油。研究发现，在以橄榄油取代黄油等食用油的地区，心脏病、癌症和肾病等发病率都明显更低。橄榄油含有丰富的抗氧化剂，有助于对抗自由基对人体的损害，减少动脉炎症。
苹果。苹果中含有大量有助抵抗炎症的化合物，而且含钾量相对较低，是保护肾脏的完美零食。