1.恶性肿瘤。大多数恶性肿瘤都会先有不明原因的消瘦，近期明显消瘦者更应警惕。例如，有呼吸道症状如咯血者，要警惕肺癌，以前有萎缩性胃炎或胃溃疡病史者，要当心胃癌。消瘦伴有便血、大便习惯改变、里急后重者不能仅以为就是痔疮、肠炎或痢疾，伴有粪便变细尤其要注意结直肠癌，消瘦伴不明原因上腹痛，应进行胰腺癌排查。
2.内分泌系统疾病。糖尿病、甲状腺机能亢进和肾上腺皮质功能减退等都可能使人突然变瘦。糖尿病早期多为肥胖，但时间一长，消耗增大，会导致消瘦。在消瘦过程中多有“三多一少”症状，即多尿、多饮、多食和体重减轻，伴疲乏无力。老年人甲亢发病率低，但症状多不典型，往往既无食欲亢进，也无兴奋不安，甲状腺肿大及凸眼也很少见，主要表现是进行性消瘦、食欲不振、抑郁淡漠。消瘦伴逐渐出现皮肤黏膜色素沉着时，要注意肾上腺皮质功能减退。
3.消化道疾病。许多消化道疾病也是造成老年人消瘦的常见原因。由于消化吸收障碍，营养物质大量丢失而导致营养不良性消瘦。常见疾病如慢性胃炎、溃疡病、慢性肠炎、慢性肝病、慢性胰腺炎等。此外，慢性结核病也会引发体重减轻。这是由于机体分解代谢加强，消化吸收功能减弱及继发感染，致使体内营养物质消耗过多，造成体重明显减轻。
4.药源性消瘦。目前一些常用的药物影响机体的消化、吸收和代谢。如促使身体代谢明显增加的药物有甲状腺制剂、苯丙胺等。影响食欲减退而致体重减轻的有洋地黄、氨茶碱、雌激素、红霉素和磺胺类等抗菌药物。治疗慢性便秘用泻药会影响肠道吸收功能，导致消瘦。由此可见，长期服用上述药的老年人，如果发现自己的体重在一段时间内持续性减轻，应该提高警惕并及时找医生咨询。
老年是身体机能逐渐退化的时期，也是患病高峰期，此时若有不正常的消瘦，应及时观察身体是否有失调或患病的可能，千万别心存“千金难买老年瘦”的侥幸而放松对“老来瘦”的警惕。