在高血压患者中，大约有一半的患者找不到生理上血压升高的原因，这类高血压称为原发性高血压。引起原发性高血压的原因很复杂，但其中心理因素在疾病的产生中占了十分重要的地位。
临床研究表明，容易患高血压的人，往往都有一些特殊的心理特征或性格特征。例如经常出现火山爆发式的情感的人，心理上长期存在受压抑或敌意或长期窝火、爱生闷气的人，行为上冲动、好跟人争凶斗狠的人以及性格上孤僻、忧郁的人，最容易罹患高血压。
血液是在动态压力下循环的，环境压力所导致的心理应激反应，会使人的血压明显升高。而等到心理恢复平静时，血压又趋于回落。许多研究显示，家庭环境压力，特别是儿童期的家庭环境压力，对原发性高血压的发生有显著影响。一般父母早亡、父母离婚或不和、父母管教过严或不一致、母子或父子关系不协调等，使孩子自幼体验到紧张、对立和焦虑，情绪经常处于激动、不安之中，从而导致持续的心跳过快，血压升高。此外，还有许多事实表明，社会地位低、经济压力大的人比较容易患这类疾病。
由于原发性高血压的发生在很大程度上与心理因素有关，所以在治疗与预防这类疾病时，也应该从这方面着手进行。