戚家军因为戚继光从而得名，是明朝的一支很有名气的军队，戚家军赖以成名的，是严明的军纪，职业化的训练水平，东亚最先进的装备，百战百胜的战绩和高达十余万级的斩级记录。被誉为“16至17世纪东亚最强军队” 。
中国古代，有两支用主将姓氏命名的无敌军队，一是岳家军，一是戚家军。岳飞的岳家军，是靠合并、融合其他将领的精锐部队形成的，戚继光却是白纸上作画，把一群农民和矿徒训练成无敌之师，完全一手草创。军队，最最最重要的是什么？军纪！
怕死的，千万别当戚家军
戚家军军纪之严酷，军法之严，在明代可谓独一无二。戚继光治军有一个字诀窍，就是“杀”。你要是生在明朝，光荣的投身为戚家军的一员，先来看看你有多少次机会被杀吧——临阵诈称疾病者，斩首；临阵抛弃军器者，斩首；你是鸟铳手，演习或实战中开枪开早了的，斩首，队长若发现不告发的，一起杀；你是鸟铳手后负责保护的近战兵，若鸟铳手阵亡，你将被斩首偿命；凡是临阵退缩，允许甲长割兵耳，队长割甲长耳，哨官哨长割队长耳，把总割哨官哨长耳。收兵回营，查无耳者，斩；一人退却则一人被斩首，全队退却则队长被斩首，队长殉职而全队退却则全队被斩首；埋伏作战，遇贼不起及起早者，队长斩，各兵捆打。
当然，不服上官，令不行，禁不止，杀平民冒功、奸淫妇女更是斩首。此外，行军途中你若尿急离队小便，割耳；喧哗说话者，捆打四十；训练还有考核，凡是成绩在中下的，捆打；凡兵逃走，同队之人各捆打。平时除了统一唱军歌，没有任何娱乐，不许拉家常煽动乡愁，更别说喝喝小酒玩玩叶子牌了。
古往今来，凡是无敌军队，代表将领无一不是军纪严酷，我们且来看看。
战国时期有本奇书《尉缭子》，列在中国古代著名兵书《武经七书》之一，为后世无数将领所推崇。这部奇书的核心就是：重刑。书中鼓吹说：“古之善用兵者，能杀卒之半，其次杀其十三，其下杀其十一。能杀其半者，威加海内；杀十三者，力加诸侯；杀十一者，令行士卒。”请注意，这里指的杀卒不是杀敌人的士兵，而是杀自己的士兵。所以像白起、项羽等杀降大户都算不上“威加海内”。
中国古代历史上，以战斗力强出名的军队很多，名将如孙子、吴起、田穰苴、韩信、周亚夫、赵充国、杨素、岳飞、徐达、戚继光、年羹尧等等，无一例外都是军纪严酷。如岳家军。在闽、浙一带广为流传的“戚继光斩子”故事，是纯粹的民间传说，而岳飞斩舅却是货真价实记载于宋人徐梦莘编写的《三朝北盟会编》里。
当时岳飞军在宜兴，有老百姓投诉他的舅舅姚某骚扰乡间。岳飞是大孝子，先告诉了母亲，并责备姚某说：“舅舅的所为如此，牵累到我。再犯的话，我能容，恐怕军法不能容。”母亲也苦苦相劝，这事就算过去了。不料，过了几天，岳飞和部将押马行军，姚某也随之同行。突然，心怀怨恨的姚某飞马向前奔驰数十步，拉起满弓，回身对着岳飞就是一箭，没中，射中了马鞍鞒。岳飞催马过去把姚某擒下马，“令王贵张宪捉其手，自取佩刀剖其心，然后碎割之归。”
岳飞是南宋“中兴四将”之一，即刘光世、韩世忠、张俊、岳飞。后来宋孝宗在为岳飞平反的时候，对岳飞的儿子说了一句盖棺论定的话：“卿家纪律，用兵之法，张韩远所不及。”
隋朝开国第一名将杨素，性好杀人，每次打仗前都要故意挑错，帐前当场斩兵斩将，“多者百余人，少不下十数”，自己却“流血盈前，言笑自若。”两军对阵，他从不指挥整军压上，而是先派个一二百人上去厮杀，务必要求取胜，不能取胜而败下阵来的，无论剩下多少人，全部斩首。继而再派几百人上去厮杀，如前而战，不能取胜的再全部斩首，直到取胜为止。
杨素的部下对他极其敬畏，作战时皆抱必死之心，所以杨素戎马一生未尝败绩，伐陈时致使“江海无波”，以至于陈人见到稳坐大船上威风凛凛的杨素不仅感叹：“清河公（杨素）即江神也！”
说了这么多杀人不眨眼将军，但是千万不要以为光一个“杀”字就能当名将，整天吹毛求疵找机会杀手下，不激起兵变才怪！
严酷如杨素，对随他征战的将士“微功必录”，上奏皇帝请功封赏，绝不是一味好杀人的屠夫。杨素军中虽然有被杀危险，可是立功封侯的机会更多，所以隋朝的将士都愿意跟随他出征。戚继光更是如此。
有重罚，还有重赏
戚继光不是滥杀将军，他对部下的护犊之情，几乎可以和他严酷的军法相媲美。戚继光说过：“夫将者，腹心也；兵者，手足也。”他想要达到这样的效果：一方面用严酷的军法，让这些乡野田间走出来的士兵，知道什么是纪律，什么是军队，畏惧将领，对自己的话不敢违背；一方面用无微不至的关怀，优厚的待遇，让士兵对前途充满信心，对将领爱之如父母。
戚继光每次战后，第一件事就是坐在大帐写立功人员名单，向上级和朝廷请功。比如他在一封战后的“乞普恩赏疏”里对皇帝说，自己“不安于心”：“浙功不勘与闽赏不酬其功者尚多，死事者未得恤录，则虽尽夺臣之爵赏以奖恤忠魂，犹为负之于冥冥之中。臣尚得跃马食肉，而将士膏涂之芽将成拱把”
嘉靖、万历两朝，戚继光一手保举出来的将官无数，拿义乌人来说：自嘉靖三十七年（1558）到万历年间，有据可查的义乌人任千总以上武官的就有140多名！在戚继光死后，他麾下的无数将领仍然活跃在万历援朝、对抗后金的战斗前线，成了一代名将给大明留下的最后一笔财富。
除了朝廷的恩赏，总督胡宗宪对戚家军也是宠爱有加，“给饷甚厚”，比如戚继光军中，斩获一个倭寇首级奖励30两银子，这在当时是很丰厚的。而戚继光赏罚分明，打完仗银子人人有份。三十两银子全部分给士兵，将领一分不取：冲在最前面的士兵分二十两，砍首级的兵二两，每个鸟铳手二两，其他的兵分一两，伙头兵五钱。一手是大棒，一手是胡萝卜，正是凭借恩威并重，戚继光才打造出一支无敌的军队。
戚家军的结局
天启元年，3月12日，后金铁骑在努尔哈赤的带领下，前去围攻沈阳城。固若金汤不是白叫的，后金这一会依旧是难以有什么成果，但是明朝的守将，何世贤、尤世忠，因为贪图军功，竟然带着人马出城迎敌了。之所以明军靠着边城，能够几次三番的抗击八旗兵，最大的原因就是因为明军是接着坚固的城池，和猛烈的火炮，在城墙上积极防御而完成的，比起实力来说，明军大部分都难以和八旗兵对抗，此番出城迎敌的结果，也没有什么悬念。
出城部队被消灭后，后金又一次对着沈阳发动了攻击，在沈阳城中，出来明军之外，还有数万人的蒙古百姓，他们，可都是饿了几天了。蒙古饥民和后金的军队里应外合，将落桥放下，很快，一天时间内沈阳全部被后金攻占，城中的7万军民，也都死在了八旗兵的手中。沈阳城破，但是明军支援还没有赶到，先头的急行军，是川军和戚家军。
来到了浑河南岸，看着北岸的八旗兵们，大家心中都落上了一层阴影，此番已是进退两难了。前面的城池中，已经是八旗军的天下了，支援已经不可能了，撤退？人数差距之大，援军也还未到，贸然撤退，只会被追着打，溃败不说，迟早还要全军覆没。
将军们坐到了一块，开起了军事会议，最后商量了很久，大家终于是统一了部署，支持了由总兵陈策和童仲揆两个人的意见——“主动出击，以攻为守，血战待援！”
这一批先锋部队，人数不到万人，分成两支，发动了对后金的“自S式”进攻，川军的两个年轻将领-周敦吉和秦民屏两人，带着3000余人向着北岸八旗军冲杀。另一支，戚家军由戚继光的侄子，这支军队的主帅戚金指挥，在南岸摆开“车阵”，防御冲击骑兵，并提供火器的支援。大家知道，川军是在用生命，拖着八旗军，为援军的到来争取时间，只要援军到来，或者固守到夜晚趁着夜色，大家就可以撤退了。
头也不回的川军将士3000余人，冲入八旗军中，先后将正白、正黄旗兵军团冲垮，击杀八旗军二千余，但此时沈阳城上，是投降将领李永芳，在指挥着向川军开火，靠着火炮掩护，八旗军随后一拥而上，川军终于被击垮了，除了少数几个人撤回了南岸，其余全部殉国。最后的战斗开始了，这是戚家军的最后辉煌，也就在此一战中，戚家军展现了他无与伦比的光芒。
靠着人数优势，八旗军包围了戚家军，从左侧发动了攻击，摆好阵列的戚家军从容不迫，靠着火力消灭冲击的骑兵，冲击到跟前的八旗军，也被其“铁狼筅”刺杀倒地。冲击持续了两波，后金损失人马三千余，双方僵持了起来，然一个不好的消息，传到了戚家军中，明军的3万援军，在“白塔铺”附近，被带有几千人马的皇太极打跑了，戚家军的援军，没有了。
绝路，戚家军的面前，已经是一条绝路了，另一边，努尔哈赤一声令下，八旗军开始了轮番的进攻，双方又一次陷入了防守和进攻的循环中。明军不利的是，火器，是需要弹药的。车阵终究支持不住了，戚家军迅速摆出了鸳鸯阵，开始了和八旗军的肉搏。
虽然消灭了很多的八期军，但是寡不敌众，包围圈被打的越来越小。总兵“陈策阵“，在斩杀了十余人后，力竭而死；总兵“童仲揆”看到局势后，欲撤出战场，但统帅戚金拉住了他的马，对他吼道：“大丈夫报国，就在今日！”听完，“童仲揆”转身又一次杀入了战场。战斗持续到了傍晚。
戚家军拼到了最后几十个站着的人，将戚金和童仲揆围到了中央，依旧保持着“鸳鸯阵”，四方的八旗军，已经没有敢上前肉搏的了，后退几步之后，一阵箭雨。这一场战役中，明军不到万人，拼光后，消灭八旗军上万余人，在有的史料中记载，称光在火炮射击时段，就已经射杀了数万人八旗军。
清朝的《明史》，或者是明朝的《明实录》，都对此一役中，血战的川浙军团表示出了无比的赞誉。幸存的几个突围或者是辽阳幸存的戚家军，明朝朝廷派人前来慰问，但这些士兵们都没有要朝廷的重赏，他们唯一的愿望，希望能够在去战场上，为死去的将士们报仇。“辽阳之战”后，他们也完成了自己的愿望，都牺牲在了此役中。
浙兵出自浙江，但连年的招募，此地的男丁已经非常少了，多地的县令上书奏明此事，终于，明朝也下令，不再此地在招募士兵了。从此之后，浙兵，戚家军，还有他们的战法，武器，也都随着消失在了历史中。纵观戚家军，从嘉靖38年成军，到最后几人战死在的辽阳之战中，一共歼敌大约20万人，平倭寇，镇蒙古，征朝鲜，东亚之内，百战无败，一败无军。
明朝的统治者， 一直都没有看出来，戚家军的善战，不是因为浙兵的善战，他们之所以强，是靠的严明的军纪，是靠的长久的训练，还有一颗不畏生死的心，明朝士大夫们，他们不懂这些，“兵怂怂一个，将怂怂一窝”，明末的局势，很乱，但又很明白。