赤壁之战是怎么打的？
建安十三年七月，曹操南征荆州。
八月，荆州牧刘表逝世，少子刘琮继位，驻襄阳。刘备屯樊城。
九月，曹操到达新野，刘琮不战而降。刘备败走夏口。曹操进军江陵。
十月，诸葛亮出使江东。孙权决计联刘抗曹，命周瑜、程普为左右督，鲁肃为赞军校尉，会合刘备军，进至赤壁。
十一至十二月：孙刘联军在赤壁与曹军初次交战，曹军失利，退至江北乌林一带。曹军发生疾疫，将士多有死者，乃将战船相连。黄盖诈降，火烧赤壁，大破曹军，曹操自华容道北归。
孙刘联军与曹军的初战在哪？
《三国志魏书武帝纪》云：“公至赤壁，与备战，不利。”
《三国志吴书周瑜传》云：“权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇於赤壁。时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。”
这两条记载有一个共同点：孙刘联军与曹军的初次交锋是在赤壁。
《三国演义》第45回将孙刘联军与曹军的初次交锋写成“三江口之战”，但未交代三江口的方位。其实，长江沿岸有三个“三江口”：一在今湖北黄冈，一在今湖北鄂城，一在今湖南岳阳。究竟是哪一个，罗贯中也不清楚。
战争双方的兵力有多少？
曹操自称“今治水军八十万众”（《三国志吴书吴主传》注引《江表传》载曹操与孙权书，《周瑜传》注引《江表传》则称“水步八十万”），实际是曹操在吹牛皮；《三国演义》说有“八十三万”，则系小说家言。
当代史学界对此说法不一，通行的说法是：
曹军：大概有二十余万，根据《周瑜传》注引《江表传》“彼所将中国人，不过十五六万，且军已久疲，所得表众，亦极七八万耳。”
孙刘联军：五万。其中孙权方面三万（《周瑜传》），刘备方面二万（《诸葛亮传》）。主力则是周瑜统率的东吴军。