演义小说以及评书等形式，虽然与真实的历史大相径庭，但是因为具有曲折离奇的故事、鲜活生动的人物形象、惩恶扬善的理念等元素，千百年来深受广大人民群众的喜爱，如《隋唐演义》、《杨家将》、《说岳全传》、《三国演义》等。
因此很多在历史上原本是形象比较正面的人物，经过演义小说的加工和涂抹后，却成了阴险奸诈的大反派，本文主人公苏定方便是其中的杰出典型，在《隋唐演义》中，他先用暗箭射杀了罗艺、后又诱杀了偶像派的英雄罗成，让有英雄情结的许多读者深为不齿其为人。在戏剧舞台上，他享受和曹操类似的待遇：白面长髯，十足的奸臣形象。
那么真实的历史中，这个苏定方又是何等人物?取得了哪些彪炳千秋的光辉成就呢?
跟对老板很重要
苏定方是冀州武邑(今河北武邑)人，隋朝末年，天下大乱，盗贼四起，他的父亲在当地郡守的授权下，招募了几千乡众，负责抵御和讨伐来犯的贼寇。
少年时期的苏定方英雄善战、胆识过人，多次跟随父亲征战沙场、冲锋陷阵，父亲去世后，他便成了这几千人马的统领，先后击杀了贼首张金称、打退了来犯的王世充部将杨公卿，他和他的军队成为守护一方平安的重要屏障。
几年后，天下形势逐渐明朗，主要有雄踞关中、已经建立唐朝的李渊、李世民父子、占据洛阳的王世充、割据河北窦建德、称雄江南的萧铣等几方势力逐鹿中原。
鉴于窦建德在河北的良好人望，苏定方率军投奔了窦建德的帐下，后来受到窦的大将高雅贤的器重和喜爱，将其收为养子;公元621年，五月，窦建德率军营救洛阳的王世充，在虎牢关之战中败在了秦王李世民手中，并且成了俘虏。七月，窦建德在长安被唐朝廷下令处死。
老板没了，大家的日子还得继续过，窦建德原先部众推选大将刘黑闼为新的首领，继续率部抵御唐军。几经周折后，刘黑闼先在洛水一战中为李世民所击败，后率残部逃亡突厥。不久，他卷土重来，又为太子李建成所败，在逃亡的过程中，被自己的部下诸葛德威设计擒获献给了李建成。和他的老上级窦建德一样，也做了唐朝的刀下之鬼。
义父高雅贤也死于乱军之中，心灰意冷的苏定方遂归隐故乡，一直到了贞观初年，才被唐朝廷重新启用，做了一名中级军官(匡道府折冲都尉)。
三十九岁之前的苏定方跟随的老板从窦建德、刘黑闼、最后换成了唐王朝。在前两个老板的帐下，由于最终都以失败告终，因此没什么表现的机会;而最后到了唐王朝的帐下，因为自己曾经叛将的身份很敏感，因此也没有得到什么重用。
公元630年，准备多时的反击东突厥的战争开始了，唐太宗李世民任命一代军神李靖为定襄道行军大总管，全权负责此次战争。慧眼识才的李靖任命苏定方为前锋，命其率领二百骑兵乘着大雾去偷袭东突厥大本营。
苏定方所率的前锋骑兵一直突进到了离敌营一里左右，大雾才逐渐散去。眼尖的苏定方一眼看见了位于中央、高大华丽的可汗大帐，艺高人胆大的他毫不迟疑，立即率人杀奔过去。眼见这一伙衣甲鲜亮、勇不可挡的唐军骑兵从天而降、如入无人之境，突厥军中一片慌乱，压根没来得及组织有效的抵抗。
颉利可汗在亲卫的拼死保护下，仓皇出逃，苏定方率军在突厥大营中反复冲杀，恰在此时，后续的主力骑兵尽数赶到，连遭打击的突厥士兵纷纷跪地投降。此役唐军斩首万余级、俘虏十数万人，一雪曾经渭水被逼与突厥结盟的耻辱。
成为唐将的苏定方首秀一鸣惊人，他也因功被授以左武侯中郎将，不久后，又迁任左卫中郎将。
公元655年(唐高宗永徽六年)，五月十四日，苏定方跟随葱山道行军大总管程知节(即程咬金)征讨西突厥，被任命为前军总管。次年大军到达鹰娑川(今新疆开都河上游裕勒都斯河谷)时，西突厥两万骑兵前来抵御。两军展开恶战，西突厥的分支鼠尼施等又率领两万多骑兵前来增援，形势相当危急。
此时苏定方所率的前队正在休整，隔着一座小山岭，离本部大军约十里远。他看到远处尘土扬起、杀声四作，久经沙场的苏定方判断可能是主力部队与敌军交锋了，此时的他展现了一名杰出将领敢于主动迎战的优秀素养，于是立刻率领五百精骑，翻越山岭飞驰直扑敌军后阵。
突然一支生力军杀了过来，让陷入胶着的战事立刻有了分晓，突厥军眼见唐军援军到来，军心大弱，立刻大败溃逃。倍受鼓舞的唐军一路狂追二十余里，斩杀一千五百多人，西突厥军所丢弃的铠甲兵器、牛马纵横交错地散布在山坡原野上，无法统计。
不过由于副将王文度矫诏不让进一步追击，程知节也逗留不前。因此导致唐军最终没有扩大战果。而又建大功的苏定方自此受到了唐高宗李治的重视，此后苏定方将成为唐王朝开疆拓土对外军事政策的重要执行者。
平灭三国、生执其主
公元657年春天，苏定方终于迎来了他独挡一方的机会，他的军事生涯中更为辉煌的生涯从此刻开始，唐高宗任命他为伊丽道行军大总管，再次征讨西突厥。
他从金山(今蒙古国西部阿尔泰山)以北出兵，大破西突厥处木昆部，从降军中挑选了一千精锐骑兵随军出征。唐军进发至曳咥河(今新疆北部额尔齐斯河)时，西突厥沙钵罗可汗阿史那贺鲁闻讯，率领十万大军前来应战。此时苏定方所部唐军及回纥兵共一万余人，敌我悬殊接近十倍。
贺鲁眼见唐军人马太少，立即下令军队左右展开包围唐军。临危不惧的苏定方命步兵占据制高点，结成严密阵型，集中长矛一致朝外。同时亲率骑兵在北边的平地上摆好阵势。
西突厥军向步兵阵地发起了三次冲锋，均未攻破，士气大丧。苏定方乘势率骑兵杀入敌阵，在三十里的战线上两军展开激战。面对着越战越勇的唐军，突厥军节节败退，被斩杀人马数万，其中将领以上二百人，其余军队四散溃逃。
此后上演了一出千里大追踪的好戏，贺鲁一路狂奔，逃到了石国(今乌兹别克斯坦首都塔什干一带)西北的苏咄城。
苏定方领兵踏雪前行，昼夜兼程，一路连续击溃前来阻拦的突厥军队。当他们赶到石国时，闻知石国城主伊沮达官畏惧大唐军队的赫赫兵威，为了结好唐军，已经用计捕获了贺鲁及其亲随，不久便将其转交给了苏定方。
此次唐军征伐贺鲁“收其人畜前后四十余万”，此后苏定方令西突厥诸部各归所居，开通道路，设置邮驿，掩埋尸骨，慰问疾苦，划定部落地界，恢复生产，并将沙钵罗可汗掳掠的财物、牲畜等，全部归还原主，十姓部落像原来一样相安无事。
凯旋归来的苏定方在都城长安举行了隆重的昭陵、太庙献俘礼仪。西突厥灭亡后，大唐划分那里的土地为州县，一直到达西海(今咸海东)。苏定方因功升迁为左骁卫大将军，封邢国公，另封其儿子苏庆节为武邑县公。
公元659年(显庆四年)冬，葱岭(今帕米尔高原)以西的思结国国主阙俟斤都曼原先统制众胡，率所部和疏勒(今新疆西南部喀什一带)、朱俱波(今新疆西南部叶城一带)、喝般陀(又称葱岭国，今新疆西南部塔什库尔干一带)三个国家再度反叛唐朝。
唐高宗诏令苏定方为安抚大使，再度西征。苏定方率大军经过长途跋涉抵达叶叶水(今乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦境内的锡尔河)，而敌军在马头川筑营据守。
苏定立刻挑选一万名精锐步兵、三千名骑兵飞驰突袭，一天一夜急行军三百里(唐时一里相当于现在450米左右)，天明时到达城西十里远。闻讯的都曼大惊失色，仓促率军在城门外抵抗，结果被打得惨败，一路逃到了马保城。苏定方又挥师速攻，唐军进逼城下。到了夜间，后续部队陆续赶到，将城池团团围困，并伐木制造攻城器械，走投无路的都曼只得自缚投降。
当苏定方班师回京献俘时，唐高宗亲临乾阳殿，有关官员奏请依法论处。苏定方叩头请求说：“臣先前已经晓谕陛下旨意，答应免他死罪，希望饶其性命。”
唐高宗赞许道：“朕为卿保全信义。”便赦免了都曼，自此葱岭以西全部平定。苏定方因功加赐在邢州巨鹿收纳五百户租税的实封，迁任左武卫大将军。
公元660年(显庆五年)，二月十日，苏定方又被任命为神丘道行军大总管，率左骁卫将军刘伯英等水陆大军十万人跨海征讨百济国。
又以新罗国王金春秋为嵎夷道行军总管，率领新罗兵协同唐朝大军作战唐军从城山(今山东省荣成市东北海边)乘船横渡黄海，直抵熊津江口(今朝鲜半岛南部锦江口)。百济军沿江屯兵据守，苏定方从东岸出兵，依山摆开阵势，与百济军交战。
唐军扬帆前行，绵延数十里，直接杀入百济水军。百济军战败，死了几千人，余众奔逃溃散。唐军大部队乘潮而上，兵力更盛。战船首尾相连而前，驶入江中，飞桨击水，擂鼓呐喊，苏定方率步、骑兵夹江并进，直逼真都城。
距城约二十里，百济举倾国之兵来战，苏定方迎击，一场大战后，打败了百济军，斩杀一万余人，唐军乘胜攻入外城。百济国王扶余义慈及太子扶余隆向北境逃去，唐军包围了百济都城泗沘城(今韩国忠清南道扶余郡)，义慈次子扶余泰自立为百济王，率众坚守。
义慈的孙子扶余文思担心叔父称王后对自己不利，于是率人投降唐军，苏定方趁势命士卒登上城楼，树起唐朝旗帜。城中人心惶恐，扶余泰见大势已去，只得开门投降。不久，老国王义慈、太子隆与众城主等尽数归降。
十一月一日，扶余义慈及太子隆、泰等五十八人被苏定方献俘于东都洛阳则天门。
至此苏定方从西北至东北，转战三千里，跨海远征，前后消灭了三个国家，并且全部活捉了他们的国王，马蹄所指，尽为唐土，成为大唐盛世时期赫赫武功的荣耀象征!
他在后世之所以名声不显，一方面是野史演义的丑化，另一方面还有来自于官方的刻意压制，由于苏定方和皇后武则天的宠臣许敬宗关系密切，此人却是个弄权贪财的小人，因此为很多忠贞之士所不齿，连带着苏定方也受到轻视，其中以宰相张文瓘为首。
苏定方去世时，这位功勋卓著的一代名将本应该受到朝廷的高度褒赠、风光大葬，但是张文瓘等人却保持沉默，他们沉默的另一方面是因为他们反感于唐王朝连年用兵、导致国库空虚、民生凋敝。无声的沉默，表面上是对亲皇后派人士苏定方的压制，实质上也是对唐高宗大行兵事政策的一众抗议。
最终弄得唐高宗自己都看不下去了，他言有戚戚道：“苏定方对国家有大功，按例应当褒奖封赠，卿等不说，致使其死后荣宠未能及时颁下。”你们不吱声，我自己来，他立即下诏追赠苏定方为幽州都督，谥号为“庄”。
到了唐代宗、唐德宗年间，由于国家时有动乱、边境不宁，国难思良将，他们不断追赠前朝的名将，以此来缅怀先人功业、激励时人忠于王事。在历次的追赠中，苏定方都榜上有名，他和他的弟子、一传奇名将裴行俭也进入了所有武将梦寐以求的至高荣誉殿堂——配享“武成王庙”(祭祀千古先贤姜子牙的庙宇。)这位被毛主席赞誉为“名将加大将”的传奇人物才终于得到了和其功业相匹配的官方评价和肯定。