第一次鸦片战争是中国近代史上一件大事，以此事件为标志，中国开始进入半殖民地半封建社会，其起因、过程和结果大家都已经很熟悉，无须赘言。至于其失败原因，主要是因为清政府的腐败无能，像林则徐这样有眼光有魄力的英雄也无力回天，同时，也和西方列强的船坚炮利有很大关系，中国在武器上吃了亏。不过，对于远去的历史，除了从大节上进行把握，还要从细节上深入了解，尤其是当事人的回忆录和笔记，能从技术上揭开这场战争胜败的原因。例如当时负责广西防务的梁章钜，就对清军为何失败进行了军事技术上的探讨，我们来看看他的一手资料。
梁章钜在近代史上的名气远不如林则徐，然而，他也是一个响当当的英雄人物，既有学问，又很务实，对于推动中国的进步，做了很大的贡献。梁章钜跟林则徐一样，也是福建人，祖籍长乐，出生在福州。他是个优等生，15岁中秀才，20岁中举人，28岁中进士，44岁的时候就入了军机处。在考场上，他一路顺风，没有苦熬，年纪轻轻就解决了功名问题。功名早一点解决，就可以早从读书考试中抽身出来办实事。
尽管仕途上很顺，但梁章钜并没有沾沾自喜，也没有因此而沉浸在个人的成就里，他跟林则徐一样，对于当时英国的鸦片流入极为忧心，因此差不多在林则徐上书禁烟的时候，他也上书，提出了同样的要求。当林则徐在广州禁鸦片的时候，作为配合，梁章钜也在广西梧州一带捉拿烟贩，铲除罂粟种植地。由于他的雷厉风行，禁烟措施颇为见效。虽然其知名度没有林则徐的虎门销烟大，但同样也是利于民族之举。英国因为鸦片发动了战争，当时的梁章钜在广西梧州一带负责防务，因此，他可算是第一次鸦片战争的当事人和亲历者。1841年，英国海军在广东沿海一带发起进攻时，在广西的梁章钜连忙运送了四十座大炮支援广，据其回忆笔记《归田琐记》中的一篇名为“炮说”的文章记载，这些大炮的规格在八百觔至三千觔之间，“前后选运大炮，自三千觔至八百觔不等，凡四十座，解往广州协济。”
送这些大炮的时候，梁章钜也向朝廷奏明，等战役结束之后，这些炮还是要运回广西的。然而，可惜的是，广州一战后，这些火炮全都下落不明，据说要么被英国人破坏，要么被沉到海里去了。这让梁章钜很心痛，他痛斥主持防务的琦善是“开门揖盗”。同一年，梁章钜调任江苏巡抚，在上海会同江南提督陈化成加强防御工事。他们在吴淞海岸一带巡查火炮部署情况，当时统计火炮有百来座。同时，他又命令在上海开造新炮数十座，准备工作还是做得很充足的。因此，他和陈化成主持防御工作时，英国的舰队不敢冒犯，一度绕开。只是没想到，梁章钜离任后，两江总督牛鉴贪生怕死，临阵逃脱，丢失镇江。又一个事实让梁章钜心痛不已，原来部署好制造的新炮全部丢失，“次年英夷长驱直入，城内外各炮尽归乌有”。
他又举例定海之战。1841年9月26日，英军进攻舟山群岛，当时的总兵葛云飞等主持防御。清军开炮数百发，只有一发命中敌舰，击中的是火轮头桅，导致英军舰只倾斜，一时撤退。一炮之威居然如此，可惜没能连续发威，梁章钜感叹：“数百炮仅得一炮之力。”