mg42是纳粹德国于1942年研发并且就役，基本上是依照使用7.92 毫米子弹的武器作为开发依据，并且准备取代mg34通用机枪，不过最后是两款机枪一起沿用到战争结束。它最大的特点就是射速极快，被称为“希特勒的电锯”。德国人骄傲地称之为“德意志军魂之利刃”。
性能数据
生产厂商——德国毛瑟公司 口径——7.92毫米 初速——755米/秒 理论射速——1200－1500发/分
自动方式——枪管短后坐式 闭锁方式——中间零件（滚柱）式 发射方式——连发
供弹方式——50发或300发弹链 容弹量——500发 全枪长——1219毫米 枪管长——533毫米
膛线——4条，右旋 全枪质量（含两脚架）——11.05千克 瞄准装置——机械瞄准具
配用弹种——毛瑟98式7.92×57毫米枪弹 有效射程——800米（轻机枪）；1000米（重机枪）
mg42采用反冲后座操作滚轮式枪机进行枪支操作，并采用短行程反冲后座行程与枪口增压器加强枪机的运作速率。mg42的枪机包括一个枪机头（bolt head）、一对滚轴（two rollers），一个击槌套（striker sleeve）、枪机槽（bolt body），以及一个粗大的复进簧（large return spring）。这些组件负责将枪机向前推进击发子弹后再向后进行退壳抛壳重新进弹的全自动程序，粗大的复进簧除了承受枪机的反冲后座之外，也将待命的击槌向前推回。mg42的枪机与药室的后缘相楔合，亦即枪管后缘是分杈式，枪机头顶进开杈的部分就形成闭锁。
mg42平均射速为每分钟1200发，比英国的维克斯机枪以及美国的勃朗宁m1919中型机枪射速多一倍，射击时可以听到“啪”或者是“碰”的冷枪，甚至是“咑咑咑咑……”的连贯机枪声。以至于战场中的士兵很难理解，“为什么有人在战场上一直把衣服撕开？”，其实这是mg42的枪声。在人的耳中听起来像是布匹被撕破的声音，如果德军的射手只扣了一下，哪怕只是一下，就是20发子弹飞奔而去。这种类似“撕裂布匹”的枪声。但对于盟军来说，这个声音就是死神的声音。
德军二战枪械在对苏战斗中，都接受了想象不到得洗礼。很多武器表明不能适应苏联恶劣环境得需要，严寒中频繁发生各种故障，甚至包括无法拉动枪栓。但mg42却是德军绝对可以信任得武器，在实战中它非常得可靠，即使在零下40度得严寒中，mg42依然可以保持稳定得射击速度。因为mg42是气 冷式机枪，在寒冷得情况下，反而可以有效减少换枪管得时间。一般在法国mg42连续发射300发子弹以后就得更换枪管，在苏联这个数字可以提高到500到 600发。格罗福斯设计更换装置非常简单，只要扳动一根杠杆，倾斜枪身，枪管就会自动脱离跳出，并不需要用手触摸炽热得枪。更换一支枪管只需要几秒钟时 间。在斯大林格勒和莫斯科外得激战中，mg42尽其所能得提供了活力的支持。
mg42被轻武器评论家用三个词组来形容：“最短的时间，最低的成本，但却是最出色的武器”。同样，也是二战士兵的噩梦。