“汤姆逊"冲锋枪是以美国汤姆逊将军的名字命名的一种11.43毫米口径冲锋枪，但它实际上是由美国人佩思和奥克霍夫设计的，而汤姆逊将军率先提出了”冲锋枪"的概念，故以其命名做纪念。“汤姆逊”冲锋枪是美军装备的第一种冲锋枪，参加了二战中所有的重要战斗。
“汤姆逊"冲锋枪设计于1919年，其改型m1928a1式于1930年研制成功，它的闻名于世首先是在好莱坞的黑帮电影里开始的，电影里经常出现警匪之间相互使用“汤姆逊"冲锋枪进行火拼的镜头，而事实也正是如此，走私者和劫匪们对此枪情有独钟。后来改枪终于在1938年获得了美国陆军的认可，开始大批装备。
英军在1940年曾购买了大量的“汤姆逊"m1928a1冲锋枪，准备对付德军的入侵。在使用中英军发现“汤姆逊"冲锋枪的复杂性使快速批量生产很困难，于是对结构进行了重新的设计，造就了一款新式的冲锋枪m1和m1a1式。二者在战争期间共生产了150万支，成为深受士兵欢迎的武器之一。
m1式和 m1928a1式得区别主要在于，将自动方式由半自由枪机式改为了自由枪机式，另外两者的缓冲器不一样，而且m1式只能使用弹匣不能使用弹鼓。m1a1式冲锋枪是m1式的改进型，仍然是自由枪机式，此式冲锋枪枪管处无散热圈和枪口减震器，击针固定在机心上，并成为一个整体。它发射0.45英寸（11.43mm）柯尔特自动手枪弹，有效射程为200m。