在人类历史上，刺客可以称得上历史非常悠久的职业。早在春秋战国时期，因为政治、战争等方面的因素，从而产生了专门刺杀的目标人物的死士，也即刺客。在太史公的《史记》，一向惜墨如金的司马迁，竟然为刺客人群专门写作了《刺客列传》。纵观春秋战国时期的刺客，最出名的当属荆轲。而荆轲的成名，不是因为他的成功刺杀，反倒是因为他没有杀掉秦始皇。
在笔者之前的文章曾经提到过，相对于当时的知名刺客或者侠客，荆轲的剑术实在称不上一流和顶级。比如在春秋时期，鲁国的曹沫就成功制服了齐桓公，而且实现了所要鲁国土地的目的，可谓非常成功。至于刺杀王僚的专诸，更是一击必杀。而今天本文的主角荆轲，则是在秦王嬴政身边没有侍卫这个大好的机会下，没有完成刺杀的任务，甚至连累了整个燕国。所以，要论历史上最失败的刺客，荆轲绝对要上榜。
但是，在这个论点的基础上，笔者还认为，荆轲也是历史上最有“价值”的刺客，原因也是因为他没有刺杀掉秦始皇。
对于荆轲刺秦王的事迹，笔者往往会联系到电影《英雄》里剧情。在《英雄》里，主要讲的就是刺客和秦王嬴政之间的故事。其中，不管是李连杰饰演的无名，还是梁朝伟扮演的残剑，在本有几乎杀掉秦王嬴政的时候，都选择了放弃。尽管电影中给出的理由比较艺术化，比如残剑就说过：
“一个人的痛苦，与天下人比便不再是痛苦；赵国与秦国的仇恨，放到天下也不再是仇恨！”
而秦王嬴政也有类似的话：
“剑法的最高境界，则是手中无剑，心中也无剑，是以大胸怀包容一切，那便是不杀，便是和平。”
放在当时的历史环境下，如果秦始皇真的被荆轲给结果了。那么，秦国将会立即陷入到内乱中，至少当时没有一个铁血的接班人。而秦国一旦因为内乱而终止剪灭六国的脚步，整个天下又会陷入到诸侯割据的形势下。这个时候，广大人民依然要继续饱受战乱之苦。
由此，我们真的要感谢下荆轲，幸好你学艺不精，临场发挥不佳，所以没有完成刺杀秦王嬴政的使命。不然，导致天下大乱的骂名估计得荆轲来背上了。而现在尽管荆轲是历史上最失败的刺客，但荆轲发挥的巨大价值，也可以理解为与刺杀目的相反的作用，却是任何刺客所不能相提并论的。
（漫谈东周列国志：八十六）
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