自古以来，皇帝广纳嫔妃似乎是天经地义的，而明孝宗朱佑樘一生却只有一位皇后，他们是患难之交，也是知己良朋，一生琴瑟和谐，伉俪情深。但有人却说孝宗性无能，也有人说张皇后骄妒，其实只是无法接受这种一夫一妻制的特例而已。
少年老成的明孝宗
明孝宗朱佑樘是明朝第九位皇帝，他在位期间励精图治，举贤任能，鼓励臣下直言极谏，广开言路，很大程度上扭转了宪宗时期的腐败风气。而且他生活节俭，关心民生，多次减免农业赋税，在位期间阶级矛盾得到很大缓解，使得明朝再度呈现出盛世景象，史称“弘治中兴”。而这一切作为则很大程度上得益于他幼年的苦难和磨砺。
朱佑樘是明宪宗的第三个儿子，他的生母纪氏其实是广西纪姓土司的女儿。当时明朝在广西平定了纪姓叛乱，而这个土司的女儿便被当做战利品带回了皇宫。因为她长得端庄美丽，而且聪颖过人，便被委任为女史，典守内藏。一次偶然的机会，明宪宗遇到了这个少女，便临幸了她，后来纪氏便怀孕了。
当时，后宫之中最得宠的是万贵妃，她生怕别的嫔妃抢了自己的风头，时时警惕着周围的那些竞争者，但她依然无法百分百地监管到皇宫各处。纪氏诞下朱佑樘后，多亏当时有些善良的宫女帮助，才偷偷地把他养大到六岁。而这期间，宪宗丝毫不知道自己当初一时风流竟然留下了一息血脉。
后来，还是宪宗身边的太监偷偷告诉了宪宗，他才见到了自己的亲生骨肉，知道了事情的原委。当时的宪宗已经老之将至，正愁膝下无子，突然获悉自己原来已经有一个六岁的亲生儿子，惊喜异常，但看到长期被幽禁的儿子瘦骨嶙峋的样子，不觉心酸涕下。第二年，七岁的朱佑樘便被册立为太子，但是苦命的纪氏却来不及过上一天好日子便被万贵妃迫害而死了。
太后怕丧心病狂的万贵妃会对太子不利，便将孙子接到自己的仁寿宫中。即便如此，万贵妃还是绞尽脑汁地想要唆使宪宗废掉太子。不过也许是天命所归，正在太子废立之议沸腾之时，泰山地区发生地震。据说泰山是皇太子的象征，泰山一动则给了群臣口实，朝臣纷纷上奏说：“上天已经示警，如果改立太子，则恐怕会引起灾祸。”宪宗本来就迷信，听了这话便下令不准再议废太子之事，朱佑樘的地位这才得以稳定下来。
正是因为从小多灾多难，才让朱佑樘过早体会到了人生的艰辛和宫廷斗争的残酷复杂，所以他比同龄人成熟得要早。据史书记载，他在六岁的时候便已经“哀慕如成人”。而这段坎坷的经历也造就了他日后刚毅、执着、简朴、虚心的秉性。
一生只爱一个人
皇帝里面也不乏很多痴情种子，但是一生只娶一个老婆，确实只有明孝宗一个人能做到。为什么他能够一生只爱一个人呢?其实这与上文提到的幼年的悲惨经历也有关系。明孝宗的生母就是死于万贵妃之手，他从小便亲历了后宫的血腥斗争，知道帝王纵欲而引发的嫔妃之间的争宠吃醋多么恐怖。其次，主要还是这位张皇后的魅力和夫妻两人之间的缘分了。
这位集万千宠爱于一身的张皇后并不是什么名门望族的大小姐，她出身平民小户，父亲张峦只是个秀才，顶多算是书香之家的小家碧玉了。因为按照明朝中后期的选后制度，皇后往往出自平民之家，所以这并不算什么特例。
这位张皇后在成化二十三年(1487)二月初六与时为皇太子的朱佑樘成婚。同年九月，张氏被正式立为皇后。据史书记载，这位张皇后美丽聪慧，而且天性活泼，跟温和宽厚的孝宗恰好形成了某种性格上的互补，所以两人婚后生活非常幸福和谐，就像普通民间夫妇一样形影不离，同吃同睡。爱屋及乌，孝宗对张皇后一家也很优待，不但追封岳丈张峦为昌国公，还将小舅子张鹤龄和张延龄封为寿宁侯、建昌伯。
其实，明孝宗本来有一次“出轨”的机会，可惜被大臣阻断了。据史书记载，在弘治元年(1488)二月，御马监左少监郭镛也曾提议为孝宗选妃，但受到了左春坊左庶子兼翰林院侍读谢迁的阻挠，因为当时孝宗还在居丧之中，谈论选妃是不当的。孝宗一直以仁孝治天下，当然不会在守丧三年之内选妃了。所以，此事就此搁置，再也没有提起。
后来，两人的感情一步步加深，孝宗更是觉得一生得此一妻足矣，何必选一堆女人来自寻烦恼呢?弘治四年(1491)，张皇后为孝宗诞下一子，就是后来颇有争议的荒唐皇帝明武宗。有了孩子之后，孝宗更是觉得夫复何求，一切都很美满了。
他从小便深受儒家正统文化的熏陶，养成了严谨的儒家伦理观念，坚持洁身自好，不愿沉溺女色，放纵自己的欲望。而且，孝宗虽然在位期间不长，却是一位非常勤政的君主，从他的所作所为看得出来他一直都有着宏图大志。为了实现自己的抱负，他根本无暇浪费很多时间精力在儿女私情上。
终其一生，孝宗始终谨守着和张皇后之间的誓言，笃定地爱着她一个人。比起其他多情好色的皇帝来说，他们之间更像是一对普通夫妇，默默地用一生守护对方，执子之手，与子偕老，虽然平淡，却有着感人至深的力量。