汉元帝刘奭[shì](前74年―前33年)，汉宣帝刘询与嫡妻许平君所生之子，西汉第十一位皇帝。刘奭出生几个月后，其父即位为帝。两年后，其母许平君被霍光妻子霍显毒死。霍光死后，地节三年(前67年)四月，刘奭被立为太子。黄龙元年(前49)十月，汉宣帝驾崩，皇太子刘奭继位，是为汉元帝，在位16年，病死，终年42岁，谥号为孝元皇帝，庙号高宗(后经过东汉光武帝删减后整个西汉只有四个皇帝有庙号，即太祖高帝刘邦，太宗文帝刘恒，世宗武帝刘彻，中宗宣帝刘询，并没有汉元帝)。
因为汉元帝刘奭当太子的时候他最喜欢司马良娣，司马良娣临死前对汉元帝刘奭说：：“妾本不该死，是那些妃嫔咒的。”司马氏死后，刘奭十分悲伤，他想起司马良娣的话，发誓不再接近嫔妃，汉宣帝怕太子忧伤过度，令皇后挑选五名宫女，供太子选妃，王政君位列于候选人中，她穿着一件绣着红色花边的艳服，刚好坐在最靠近太子的位子上，太子还陷于思今爱妃司马氏的悲痛之中，无心选妃，皇后在旁边催促，刘奭随便指着靠近自己身边的一位宫女，皇后看王政君长相还算说得过去，更何况皇太子点头，于是就忙命人将王政君送到东宫。
不喜欢她是因为她性软弱，无主见。还有就是汉元帝刘奭对死去的司马良娣念念不忘，再加上后宫佳丽这么多，比王政君漂亮的多的是，所以她不受宠汉元帝刘奭当了皇帝后喜欢的是傅妃和冯妃，
她们生下儿子，汉元帝刘奭不喜欢王政君，不想立她当皇后先封她为昭仪，但是因为按照规矩应该是太子的王妃当皇后，再加上王政君生了长子刘骜，汉元帝刘奭就不得封她为皇后。王皇后徒有皇后尊号，被冷落一边，好在王政君生性柔顺，不是争风吃醋的女人，汉元帝对皇后家的家庭，照例给予恩典，王氏家庭封王者，多至十人，为西汉末年外戚擅权埋下了祸根。
但是她的儿子、皇太子刘骜越来越让元帝不满。刘骜曾好读经书，恭谨有礼。有一次，元帝召他，他闻诏忙前去。但刘骜不敢横穿皇帝专用的驰道，而是绕了一个大弯。元帝见太子来迟，责怪太子，刘骜说明了原因，元帝很高兴，但好景不长，刘骜对经书渐渐厌烦了，整日游手好闲喜欢喝酒、游玩。元帝多次训斥，但太子屡教不改，于是元帝打算废黜刘骜，另立傅妃之子刘康。
公元前33年(汉元帝竟宁元年)。元帝病重，傅昭仪、刘康在侧侍奉，皇后，太子被拒之门外，一天，元帝向其近臣透露他要废黜，另立刘康为继承人的心愿。王皇后、太子听后，惶恐不知所措。这时，元帝宠臣侍中史丹闯进元帝寝宫，顿首涕泣而言;“皇太子名闻天下，臣民归心。今臣听陛下有废立之意。若是这样，请陛下先赐我死吧!”元帝见状，长叹一声，说：“没有此事。皇后谨慎，先帝又疼爱太子，寡人岂敢违先帝之意?”
就这样刘骜保全了皇太子的名字，王政君也保全了皇后的凤冠。公元前33年(汉元帝竟宁元年)五月，元帝死于未央宫，终年四十三岁。刘骜继位为汉成帝，尊王氏为皇太后，移居长乐宫。