明朝是历史上最后一个由汉人统治的朝代，明太祖朱元璋从一个乞丐到九五之尊，成为了一代传奇，因为他贫贱的出生，所以他对身边的亲人都很好，相反的他也痛恨那些不能始终如一的人，曾经朱元璋就处罚过一个明朝的开国大将。
此人叫做郭佑，也是淮西人，早年跟随朱元璋出生入死，尤其在鄱阳湖水战中立下大功，深受朱元璋器重。明朝建立后，郭佑又先后跟随傅友德、徐达等人南征北战，因功被封为祥符卫指挥使。常言道男人有钱就变坏，郭佑富贵之后便因老婆太丑，休掉了患难与共的发妻，重新娶了一个如花似玉的姑娘。
朱元璋后来在得知了这件事之后，大发雷霆，在上朝的时候指着郭佑的鼻子骂他是一个畜生，随后立即下令免去郭佑的官职，流放到边疆，当时大臣们纷纷为郭佑求情，他们对朱元璋说：郭佑是明朝的大功臣，如果就因为这件事就被罢免的话，有些说不过去。
朱元璋听后，大声呵斥道：郭佑的妻子和他结婚已经三十年有余，为他生下了儿女，当时因为战乱，他的妻子东奔西走，不顾自己的性命跟随在他的身边，到了今天，天下太平了，他有了权力，就想要抛弃这个跟随了他数十年的妻子，这样的人不被处置，天理不容。此话一出，大臣们再也没有人为郭佑求情了。
之所以朱元璋会如此的在意这件事，是因为朱元璋本来就是穷苦出生，从一无所有都后来成为成为一国之君，朱元璋经历了数不清的苦难和波折，所以说朱元璋在当了皇帝之后，对于那些有难同当，有福不能同享的人十分的厌恶，相比之下朱元璋就是一个不忘初心的人。
朱元璋对群臣感慨说：“皇后和我同起布衣，历尽忧患。朕每每不能忘怀当年她不顾灼伤皮肤，为朕送来热食。而当朕受到郭公的猜忌，几乎被置于死地时，皇后更是为朕多方设法周旋，救我出危难。如果没有皇后，我哪里会有今天?朕怎么敢因为现在富贵了而忘了以前贫贱时的妻子?”这话传到马皇后耳中，马皇后却说：“妾听说，夫妇相保易，而君臣相保难。陛下能够不忘怀妾，更希望陛下始终不忘群臣百姓。”可以说，马皇后给了朱元璋无数的帮助，却从未向朱元璋索取过什么。
按照中国明史学会研究出来的结果，马皇后一生无儿无女。但没能为朱元璋产下一儿半女的马皇后却始终得到朱元璋的尊重和珍爱，原因就在这。
1382年，马皇后病重，自料难治，坚拒医生为自己医治，揪心妻子病情的朱元璋一个劲地问：为什么?为什么?马皇后的回答出人意料，却动人心魄。她说：“生死有命，富贵在天，医生只能医病，不能医命。若果让医生为我医治，服药无效，陛下就会降罪于医生，这是我不想看到的。”朱元璋闻言，泪如雨下。
咽气前一刻，马皇后的遗言是“愿陛下求贤纳谏，有始有终，愿子孙个个贤能，居民安居乐业，江山万年不朽。”