秦朝是古代历史上第一个天下大一统的朝代，嬴政凭借着自己的雄才大略，扫平六国，终于完成这一惊天地的功绩，而秦始皇本人也说，他是奋六世之余烈才统一六国，那么他所说的“六世”指的是哪些秦国国君?
既然说嬴政是继承六世的"余烈"，那么这六世自然是秦始皇之前的六位秦国国君，即秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王和秦庄襄王。这六人对秦国的发展并非都起到了巨大的推动作用，但正是他们一代代积累，才成就了一个强大的秦国。
我们先看看秦孝公，可能有些人对他并不是很熟悉，但他在位期间提拔的改革家商鞅就称得上妇孺皆知了。秦献公四年(前381)，秦孝公嬴渠梁出生，秦献公去世后，年仅二十一岁的年轻君主秦孝公继位，成为了秦国国君。据《史记》记载："国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦、丑莫大焉。"秦孝公的父亲秦献公继位之初，秦国内忧外患就不断，秦献公虽然想要改变现状，但有心无力。秦孝公继位后，各种矛盾和隐患进一步加深，于是孝公锐意进取。当时的秦国，内部有人民热爱私斗，却不在对外战争中尽力;国内经济发展缓慢，农民无心耕作等问题;外部则有诸侯们自诩中原国家，瞧不起来自偏远西部的秦国的问题。为表示对弱小秦国的轻视，他们甚至在会盟时不邀请秦国参加，俨然将之孤立。
秦孝公深知变法需要人才，便颁布了《求贤令》，重金网罗天下贤士。商鞅便是响应秦孝公的《求贤令》而来到秦国。秦孝公力排众议，大力支持商鞅的变法，从而大大改善了秦国积贫积弱的颓靡姿态。商鞅的变法涉及范围极广，其影响也非常巨大。比如，商鞅采用军功爵制，规定立功者受赏，大大提高了士兵的积极性，从而增强了秦军战斗力。他还废除井田制，允许土地私有，从而刺激了农民耕作的积极性。此外，商鞅严明法令、提倡法治的政策也使得百姓遵纪守法，秦国更加井然有序。在商鞅的帮助下，秦孝公得以派遣战斗力强悍的秦军收复了曾经秦国被夺走的土地，恢复了秦穆公时期的领土，也完成了祖祖辈辈未竟的梦想。可惜的是，秦孝公二十四年，励精图治的秦孝公病重去世，其子嬴驷继位，是为秦惠文王。
年仅十九岁的秦惠文王继位后不久，便在大臣们的强烈要求下将商鞅处死，但商鞅去世后，他并没有废除其变法，而是依旧依照法令治理国家。秦惠王十三年，嬴驷正式称王，这反映了秦国随着实力提升，其地位也在各国中不落下风。秦惠文王在位期间，任用纵横家张仪，从战略角度对东方六国进行削弱。此外，他南征北战，击败过魏、楚，灭亡了蜀国，并攻取了出产良马的义渠国。秦惠文王更元十四年，四十六岁的嬴驷逝世，其子嬴荡继位，也就是后世所说的秦武王。
秦武王对秦国的贡献没有自己的父亲及祖父高，原因在于他并不喜爱治理国家，只醉心于追求力量。他先是驱逐了张仪，又出兵攻打韩国。不过，他在位仅四年，便因为与大力士比赛举鼎时膝盖骨断裂，不久去世。因为秦武王年仅二十三岁便意外逝世，还来不及留下儿子，众臣便拥立他的弟弟嬴稷继位，即秦昭襄王。秦昭襄王在位时，文臣范雎、武将白起共同辅佐，并在著名的"长平之战"中大败赵国。后来，昭襄王更是直接进入洛邑，灭亡了名义上的天下共主周天子。
这一举动换来了其它诸国的联合抵制，再加上连年征战对秦军消耗巨大，昭襄王所创造的大好局面被迫失去。昭襄王的统治长达五十六年，他去世后，其子嬴柱继位，是为秦孝文王。但嬴柱继位仅仅三天后便去世，王位由其子子楚获得，即秦庄襄王。
子楚继位后，先是彻底铲除了东周政权，又继续积极地对外扩张。在位三年后，庄襄王也去世，其子嬴政继位，开启了崭新的时代。秦国"奋六世之余烈"，指的便是嬴政继承这六位国君留下的基业，从而建立了流传千古的秦朝。
在统一六国之后，秦始皇并没有听取大臣们分封诸侯来控制六国旧地的请求，而是采取了中央集权制，通过划分郡县来控制天下。嬴政认为周朝实行分封制，和其当时的时代背景有关系。如果秦也采用分封制就是取祸之道，为诸侯之间为了利益纷争，征伐不休创造条件，会造成天下祸乱的危险。
同时，秦始皇责成李斯等人颁布律法，统一文字、货币和度量衡。确定了依法治国的基本国策，尽管被很多人包括太史公司马迁评价为“刻薄寡恩”，但是却能起到“惩恶扬善”的作用，对于迅速恢复秩序，国家的政令得到迅速的贯彻和执行具有重大的意义。如果说韩非是法家的理论大师，那么始皇帝嬴政就是法家最伟大的践行者。
秦始皇是对中国历史作出过巨大贡献、产生过巨大影响的皇帝。他顺应历史发展的潮流，统一了中国，结束了长期以来诸侯割据的局面，有利于人民的生活安定和社会生产，符合各族人民的共同愿望;他建立了封建专制主义的中央集权制度，对我国历史产生了深远的影响;统一了全国度量衡、货币和文字，促进了各地的经济文化交流，巩固了国家的统一;通过统一战争，扩大了疆域，使秦朝成为我国历史上第一个统一的多民族的国家。
秦朝起到一个承上启下的作用。它结束了中国奴隶制的历史，开辟了中国更辉煌的时期封建制时期。是秦始皇把“朕”作为了皇帝的代名词，中国的文字，在秦朝有多了一个体，隶书。在大范围的战争，又让我国开始了多民族国家的发展。其他的历史价值当然不胜枚举秦朝短短三十几载，但影响了我国数千年，历史地位当然高之又高。