三国时期，群雄并起，这是一个属于有能者的时代。当时袁绍要攻打曹操，就命令手下的陈琳写了一个讨贼檄文，文章中把曹操家族的人骂了一个遍，然而后来曹操依然还是重用了陈琳，另一个孔融因为顶撞曹操却遭到了杀害，这是为什么？
陈琳生年不可考，如何进入仕途也不可知，他登上历史舞台时，已经是大将军何进的主薄，这是相当重要的职位。何进痛恨宦官，却没有好办法，部将袁绍建议召集四方豪杰进入洛阳，何进是个没主见的人，觉得还不错，便采纳了袁绍的建议。陈琳听后连忙阻拦，可是何进不听劝，结果被宦官设计诛杀。
何进死后，洛阳城一片混乱，董卓趁机进入洛阳夺取政权，陈琳为求自保，投靠了有交情的袁绍。袁绍非常欣赏陈琳的才学，让他负责军中文书，也就是说，陈琳是袁绍的宣传干事。公元200年，官渡之战爆发，在战前动员大会上，陈琳写了篇檄文把曹操祖宗三代骂得狗血淋头，这便是历史闪著名的《为袁绍檄豫州文》。
数千年的历史中，《为袁绍檄豫州文》是少有的檄文名作，历来被文人称赞。檄文中骂尽了曹家三代，那些曹家见不得光的丑事经过陈琳的艺术加工后，成为民间百姓茶余饭后的谈资。当时曹操正患头风，卧床不起，听闻陈琳的檄文后，惊出了一身冷汗，从床上一跃而起，头风居然好了。
再后来，风水轮流转，袁绍最后败给了曹操，陈琳不得已之下，只能投靠曹操。曹操一见到陈琳，新仇旧恨一下子涌上心头，差点一口老血喷出来，他指着陈琳痛斥道：“你还敢来见我!过去你曾帮袁绍写了一篇檄文数落我，说我我可以忍，但是你为什么要骂我的祖宗三代?你太狠了!”陈琳吓得不行，他还不想死呢，情急之下只好将自己的处境全盘托出，也不打算留个什么心眼了，他对曹操说：“那时候我是袁绍的手下，他是我的主子，我自然得听从他的指令办事，这就正应了那句话叫‘箭在弦上，不得不发’啊!”曹操一听，好像是这么个道理，再加上他又极其爱护陈琳这样的人才，最后就原谅了陈琳。曹操很爱惜陈琳之才，他收留陈琳以后，就让陈琳担任司空军谋祭酒，掌管记室，从那以后直到陈琳去世之前的这段时间以内，军国书檄都是陈琳和阮瑀所作。
陈琳为了活命，两易其主，相比而言，孔融不仅骨头硬得多，而且背景更大。他是孔子的二十世孙，当时儒学领袖，建安七子中的老大，陈琳也是建安七子之一，孔融让梨的故事被编入《三字经》，使其美名流传数千年。可是长大后的孔融并不像小时候那样谦虚。
说的是某年闹了饥荒，曹操下令禁酒，让军队有更多的粮食，因此颁布了《禁酒令》。可是孔融是位“酒君子”，禁酒不等于要他的老命，于是写了《难曹公表制禁酒书》。曹操禁酒的理由是“饮酒会亡国”，孔融说，施行仁义也会亡国，为什么不断绝仁义?提倡儒学也会亡国，为什么不回绝文学?迷恋女人也会亡国?为什么不禁女人。这种顶风作案的行为，让曹操异常愤怒，但是因为忌惮孔融的地位，此事不了了之。然而，孔融还是为他没心没肺的“毒舌”付出了代价，他在公开场合大谈“父母无恩论”。这种离经叛道的言论，就算放在现在也不被理解，何况是以“孝”治天下的汉朝。于是，曹操抓住机会，以欲图不轨、不遵超仪等罪名将孔融处死，并株连全家。
不得不说孔融的死确实有点咎由自取的味道，而陈琳得到重用却是有一定的道理的。
官渡大战之后，曹操抓到陈琳，他指责陈琳的是这句话：“卿昔为本初移书，但可罪状孤而已，恶恶止其身，何乃上及父祖邪？”
曹操只说了陈琳不该骂他的父亲、祖父，这话的意思很明显，就是陈琳指责他的那些话都是对的，都是他干过的事情。只不过陈琳在用语上过于夸张，道德评判的色彩过于浓厚。但是大家都知道，这是檄文的格式，陈琳的这种用语，没有什么不对，所写的也都是事实，曹操自然也没办法。
而且曹操最喜欢的就是人才，“唯才是举”是他第一个提出来的，区别于之前的“察举制”。“察举制”主要是从道德层面来评判人才，而“唯才是举”根本不去考虑一个人的道德问题，只要在行军打仗及治理国家上有用，就可以用。陈琳正是这样一个人才，他最大的才能就是檄文写得好，曹操正需要这样一个写檄文的人。后来曹操出兵打仗的时候，每次要写檄文，都是让陈琳来写的，加上陈琳归附曹操以后，真心实意跟随曹操，不反对他所以得以善终。