明朝的最后一个由汉人统治的朝代，由朱元璋建立，但是明朝却是一个很畸形的时代，从古至今还没有听说有哪个皇帝会被自己宫中的宫女刺杀，但是明朝的世宗皇帝就做到了，这是怎么回事呢？
宫女为什么要杀嘉靖皇帝？这与世宗信奉道家，期望长生不老有关。自古以来，皇帝们都希望长生不老，对于体弱多病的嘉靖皇帝更是如此。方士陶仲文向嘉靖皇帝进言，丹药中需要加入处女经血，这样才可能炼制成功，因此，世宗经常以“选秀女”的名义征召14岁左右的少女进宫。
世宗继位时，崇信道教，迷信方术，一味地追求长生不老。有一个叫邵元节的道士，世人都传言他会求雨祈雪，世宗就召他进宫，把他封为“真人”，又赐给他房产、衣服等。就连生了皇子，世宗都认为是邵元节祭祀有功，又升他为礼部尚书。有一个道士听说了世宗的喜好，为了荣华富贵，对世宗说:“年轻的宫女能让人长寿，她们的信期之血还能用于炼丹，用之后可以长生不老。
世宗信以为真，召集许多年轻的宫女入宫。为了保持宫女的洁净，她们只能吃桑，饮露水，还有许多宫女被迫提前信期，一时间，宫女们饱受折磨，苦不堪言。终于有一天，一些宫女不想再忍受这样的摧残，决定反抗这个折磨人的皇帝。1542年10月的一天夜里，世宗躺在床上，睡得很熟，一点都不知道危险就要来临。就在世宗睡觉的房门外，轻手轻脚地走来十几个宫女，领头的宫女手里拿着粗麻绳。她们看了看周围，竟然没有什么人把守，就进了房间。这位领头的宫女叫杨金英，此时她的心砰砰乱跳，手里的绳子都要拿不稳了，可是错过今天，不知道还有没有这么好的机会了，那边睡着的人早晚会把我们折磨死的。
想到这儿，她壮了壮胆来到了世宗的床前。突然，十几个宫女一拥而上，姚淑皋拿着黄绫抹布蒙住世宗的脸，邢翠莲上前按住他的胸，王槐香把住他的上半身，苏川药按左手，关梅秀按右手，刘妙莲、陈菊花分别按着双腿。杨金英拿起绳子套住了世宗的脖子，打了一个结，姚淑皋和关梅秀两人便用力去拉绳套。世宗被惊醒了，可是他喊不出来，只觉得脖子紧紧的，也喘不上来气，一下子晕了过去。慌乱之中，杨金英把绳子拴成了死结，姚淑皋和关梅秀两个人怎么拽，绳子都不能紧紧地勒住世宗。
小宫女张金莲吓坏了，她想起世宗刚刚挣扎的样子，跑出了去，直奔周皇后的寝宫。周皇后听说这件事，赶紧带着人过来一番折腾，终于把这些宫女捉住。由于杨金英惊慌害怕，把绳子栓成了死结，世宗才没有性命之忧，只是过度惊吓，一直昏迷，过了很久才醒过来。事后，周皇后命司礼监对这些宫女们进行了多次的严刑拷打，最后判她们谋逆的罪名，周皇后正好要借机除掉情敌端妃，一并凌迟处死。打这以后，世宗再也没有回到寝宫里居住，而是住进了皇城西苑的永寿宫。由于这一年是壬寅年，所以这件事情又被称为壬寅宫变。
这便是有名的壬寅宫变，皇帝不安心治国，却非要修道，正是生在福中不知福。在封建时代,行刺皇帝可是天大的罪过,不管成败,刺客的结局都会悲惨无比。那么,十几个身躯娇弱的宫女,为什么会做出这么一件惊世骇俗的事情来呢?史学家们做出了几种不同的解释。第一种观点是嘉靖帝迷信方术、虐待宫女所致。嘉靖帝非常希望长生不老,所以听信一些方士的说法,要炼丹药。有人献上一种流行的“红铅”炼制丹药之法,是将处女的月经和药粉经过拌和、焙炼而成,形如辰砂。嘉靖帝如获至宝。为了采得足够的炼丹原料,他命人强迫宫女们服食催经下血的药物,结果,导致宫女们轻则损伤身心,重则造成失血过多甚至血崩丧命。不得说不说明朝的奇葩皇帝真的多。