南齐时，都城广州经济发达，商业繁荣，海外贸易尤其红火。一些大商人，甚至包括南齐政府，常年派商船往来于现在的越南、印度、泰国、柬埔寨、叙利亚和印度尼西亚等国，将丝绸、瓷器运出去，把香料、珍珠带回来，一进一出，利润高达二三十倍。不但商品贸易发达，奴隶贸易也繁盛，印尼酋长从马来半岛低价买进矮黑人，不法的中国军官也从澎湖诸岛掠夺大批土著，然后运到广州出售，给贩奴者带来了巨大利润，也给南齐政府贡献了一笔笔带血的GDP。
海外贸易不仅让政府和商人受益，官员的腰包也迅速鼓起来。在《南史》和《南齐书》中，常常能看到广州官员三年任满，回去大买豪宅的壮观景象。
常识告诉我们，官员的油水只能算毛利润，因为他们还有成本：向上级官员进贡。换句话说，下级官员需要把部分贪污所得上缴给上级官员。南齐官员也不例外，不过比较变态的是，他们除了要给上级官员分成，还要给国家最高领导人也就是皇帝分成。
南齐孝武帝刘骏就很明确地下了一份红头文件：凡在广州担任二千石（刺史级别，相当于现在的市长）以上官职的，任满之后必须上报财产，并把财产的一半送给皇帝，谁送得多，谁就能升官，如果一点儿不送，那就等着卷铺盖吧。刘骏的意思很清楚：广州外贸很火，做官油水大，高官油水更大，你们捞油水我不管，但是一定要把捞来的油水分一半给我，同时我也不亏待你们，谁分我的油水多，我就给谁大官做。
刘骏这条政策带有很科学的激励机制，激励官员去贪更多的钱，同时也避免官员把贪来的钱不声不响全装进自己的腰包。而且，官员都上进，为了做更大的官，他们会主动给皇帝分成的。
当然也有极个别官员，或者年纪大想收手了，或者本性太抠一毛不拔，不想把搜刮来的那点儿积蓄割出一部分给皇帝。皇帝怎么办呢？刘骏就有办法，他强迫每一个不愿出钱的官员跟他赌博，赌注下得很大，一两局下来，别人就把钱全输给他了。听起来好像刘骏的赌术很高明，其实并非如此，只是因为刘骏是皇帝，哪个大臣敢在赌局中赢他？
当然，南齐也有清官。刘骏在位时，有个广州刺史叫王琨，此人不贪一分钱，为了保住官位，每年进宫述职都把工资的一半塞给皇帝。要知道，南齐俸禄只相当于东汉时的三分之一，官员工资是很低的，王琨把一半工资送给皇帝，剩下的钱够他养家糊口吗？估计很难。要不是王琨祖上有钱，他本人又娶了富家女，说不定早就要挨饿了。由此可见，做清官也是需要本钱的。