阎锡山(1883年10月8日-1960年5月23日)，中华民国陆军一级上将，字百川、伯川，号龙池，汉族，山西五台县河边村人，日本陆军士官学校第六期毕业生，清朝陆军步兵科举人、协军校，同盟会员，组织与领导了太原辛亥起义。
民国时期，阎锡山历任山西省都督、督军、省长、北方国民革命军总司令、国民党中央政治委员、军事委员会副委员长、太原绥靖公署主任、第二战区司令长官、山西省政府主席、行政院院长兼国防部长。奉行“中庸哲学”的阎锡山，从辛亥革命开始统治山西达38年之久。
阎锡山解放前夕去台湾，1960年5月23日病逝台北，终年77岁。葬于七星区阳明山。
阎锡山识时务，也擅长打小算盘，他的一举一动不但牵动着政局，还引发了种种争议，他拥护蒋介石，却也反过蒋，他围剿红军，却又和八路军联合抗日，他投身抗战，可是也小心避免得罪日本人。
阎锡山盘踞山西，独霸一方，是山西的“土皇帝”。蒋介石尽管是全国的最高统帅，其势力却被拒之于山西之外，这早就成为蒋介石的一块心病。因而蒋介石时刻想吃掉阎锡山的军队，吞并山西。
红军长征达到陕北后，蒋介石就派自己的得意门生汤恩伯等部进驻山西腹心地区，成立了“剿匪总指挥部”，任命心腹大将陈诚为“剿匪”总指挥，乘机扩大国民党中央在山西的势力，蒋阎矛盾激化起来。
随着日本侵略的日益紧迫，两人在对日和反共政策上也开始产生矛盾。
一方面，阎锡山为了维持他在山西的统治，不得不进行抗日。但抗日需要大量的开支，阎锡山并不想掏自己的腰包，迫切希望得到蒋介石的援助。而此时的蒋介石仍在推行“攘外必先安内”的政策，重点还是要消灭陕北的红军和各地的实力派。因此，阎锡山不可能得到蒋介石的援助。1936年10月底，南于日本频频向绥远发动进攻，阎锡山和傅作义亲自到洛阳向蒋介石求援，再次遭到了拒绝。阎锡山看到依靠国民政府已经没有希望，而人民群众的抗日热情又如此高涨，不得不提出了“守土抗战”的口号，于是就有了绥远抗战。这可吓坏了蒋介石，蒋急忙亲赴太原，要阎锡山和傅作义立即停战，以免影响了中央的“剿共”大局。阎锡山对蒋的命令不理不睬，反而进一步支持绥远抗战，“抗日英雄”的美誉就是在这种情况下得来的。
1937年全面抗战开始后，阎锡山接受了蒋介石的任命，担任了第二战区司令长官。但是，蒋介石并不用心抗日，企图借抗日来消灭异己的念头一直存在，所以在抗战中故意不给阎锡山任何实质性的援助。阎锡山孤军作战，接连丧失雁门关、平型关等要地。忻口战役开始后，阎锡山为了获得蒋的支持，主动对晋军开战以来的失利引咎自责，并表示可以让出省政府的一部分权力给蒋介石。
1938年下半年，国民党CC系开始筹划在山西的“倒阎运动”，蒋介石也向阎锡山提出在山西恢复国民党省党部的要求。阎锡山认为这是蒋对他的压迫，就不予理睬，蒋介石就命令有关部门设法给二战区制造困难。1939年初。山西财政厅厅长王平赴重庆交涉经费及有关后方情况时，就受到了多方刁难。蒋介石对阎锡山在山西搞的那一套十分不满，并再次采取拉拢的办法，把傅作义从阎锡山手下拉了过去。
尽管阎锡山和蒋介石之间貌合神离，勾心斗角，但在反共问题上却谁也离不开谁。由于新军和牺盟会的日益发展壮大，引起了只是想利用一下新军和牺盟会的阎锡山的不安，他害怕自己这个牺盟会会长和司令长官被架空，因此就开始了积极反共。
而蒋介石要反共自然也离不开阎锡山。1939年，阎锡山派梁化之去重庆国民党中央训练班受训，还参加了以陈诚为首的“三青团”代表会议，受到蒋介石的特别重视。蒋介石亲自接见了梁化之，对他说：“阎先生同共产党斗争是有经验的，在这方面阎先生无论有什么困难，中央一定无条件地予以支援。”梁化之回来后，阎锡山便设立了国民党山西省党部，下令所有的高级干部都参加国民党。不久，阎在蒋的支持下，发动了“十二月事变”。
阎锡山想利用蒋介石的力量恢复他在晋东南的统治，而蒋介石想利用阎锡山反共把阎的势力排挤出晋东南。阎锡山非常后悔自己“引狼入室”，发出了悲叹：“我不亡于共。也要亡于蒋。”但又无可奈何，只能一面表示服从国民党中央，一面加强组织，巩固自己的地位。
1940年4月间，阎锡山为了巩固实力，偕赵戴文从秋林渡河迁驻吉县南村坡，以“表示前进”。由于南村与“难存”谐音。他就把南村坡改为“克难坡”，把战区司令部驻地称为“克难城”，还把1942年命名为“克难年”。果然，他在这里一住就是5年，直到抗战胜利前夕下山“摘桃子”为止。