写品西游的时候，每次提到观音菩萨，总是有人说，观音是男的。还有人说，观音半男半女，性别不分等等。
在现实宗教中，观音菩萨本是男子形象，在传入东土后，逐渐衍化成女性形象。
那么，在《西游记》中呢？86版电视剧《西游记》是一个中年美妇形象，对不对呢？
首先，在小说中，观音菩萨是女的。
小说第8回，观音主动表态，愿意承担寻访取经人的重任。然后，诸佛一起看着观音，原文如此描述：
理圆四德，智满金身。缨络垂珠翠，香环结宝明。乌云巧迭盘龙髻，绣带轻飘彩凤翎。碧玉纽，素罗袍，祥光笼罩；锦绒裙，金落索，瑞气遮迎。眉如小月，眼似双星。玉面天生喜，朱唇一点红，净瓶甘露年年盛，斜插垂杨岁岁青。他（古典小说中他与她不分）是落伽山上慈悲主，潮音洞里活观音。
观音头上梳着盘龙发髻，身上穿着锦绒做的裙子，嘴巴上应该还抹了些口红。这明显就是一女性形象。或许有朋友会觉得这几个地方还不明显，我们再换一处。
小说第12回，唐僧奉命说法，观音前往点化唐僧，劝其西行取经，之后升上天空，露出本相，上至太宗皇帝，下至男女百姓，全都趴伏。小说中如此描写观音：
瑞霭散缤纷，祥光护法身。九霄华汉里，现出女真人。那菩萨，头上戴一顶金叶纽，翠花铺，放金光，生锐气的垂珠缨络。身上穿一领淡淡色，浅浅妆。盘金龙，飞彩凤的结素蓝袍。胸前挂一面对月明，舞清风，杂宝珠，攒翠玉的砌香环珮；腰间系一条冰蚕丝，织金边，登彩云，促瑶海的锦绣绒裙。面前又领一个飞东洋，游普世，感恩行孝，黄毛红嘴白鹦哥。手内托着一个施恩济世的宝瓶，瓶内插着一枝洒青霄，撒大恶，扫开残雾垂杨柳。玉环穿绣扣，金莲足下深。三天许出入，这才是救苦救难观世音。在第一句中，作者毫不含糊地指出，观音菩萨是一位女仙，在结尾一句还指出，观音的脚很小，是三寸金莲……其次，观音菩萨是女的，并且是个美女。那么，身为女仙的观音，是美是丑呢？前面两处都没有正面提到观音的长相。在通天河一难中，孙悟空前往南海找观音，发现观音不见客。孙悟空强行闯入竹林，见观音还未梳妆。书中如此写：拽步入深林，睁眼偷觑着。远观救苦尊，盘坐衬残箬。懒散怕梳妆，容颜多绰约。散挽一窝丝，未曾戴缨络。不挂素蓝袍，贴身小袄缚。漫腰束锦裙，赤了一双脚。披肩绣带无，精光两臂膊。玉手执钢刀，正把竹皮削。小说中对观音的长相，依然采取诗化的写法，仅仅用了一个容颜“多绰约”。什么叫做绰约，就说女子姿态柔美。从此词可以知道，观音不但是女子，并且是一位非常有气质的女仙。
或许有朋友会说，女孩子长得难看，才说有气质呢。真是这样吗？
在小说78回中，写寿星的坐骑白鹿精，带着狐狸精变化的美女去迷惑比丘国王。原文说：
三年前，有一老人打扮做道人模样，携一小女子，年方一十六岁，其女形容娇俊，貌若观音，进贡与当今。陛下爱其色美，宠幸在宫，号为美后。
原来，在《西游记》中，观音不但是个大美女，并且是美女的代名词。人家一个二八少女，形容俊俏娇柔，美得如何呢？像观音一样美！
第三，观音的美究竟是怎样的美呢？从以上几处可以知道，西游世界的观音菩萨，是个大美女。美，有许多种美。就如同《红楼梦》中的诸多女子，各有不同，各有风情。观音菩萨又是怎样一种美？整部小说，对观音缺少正面容貌的描述。毕竟，观音一直是作为一个高高在上的尊神形象出现，过于美艳，反倒会弱化观音的慈悲形象。不过，小说中正面写到了另一个人物，即无底洞的老鼠精，此妖有一个外号，叫做“半截观音”。小说中如此描绘老鼠精：
发盘云髻似堆鸦，身着绿绒花比甲。一对金莲刚半折，十指如同春笋发。
团团粉面若银盆，朱唇一似樱桃滑。端端正正美人姿，月里嫦娥还喜恰。
在后文，老鼠精陪同唐僧饮酒，又换了一身打扮，原文说：真僧魔苦遇娇娃，妖怪娉婷实可夸。淡淡翠眉分柳叶，盈盈丹脸衬桃花。绣鞋微露双钩凤，云髻高盘两鬓鸦。含笑与师携手处，香飘兰麝满袈裟。
从此两处描绘，我们可以知道观音菩萨的长相：眉如柳叶，脸似桃花，十指纤纤如春笋，一对金莲仅三寸。长相端庄，姿态可人。正因为老鼠精美貌，并且与以往女妖那种妖艳妩媚完全不同，唐僧才会中招！或许有朋友会说，我把妖精和观音相提并论，玷污菩萨等等。其实，小说中的观音曾经如此说：菩萨妖精，总是一念。若论本来，皆属无有。