光绪三十一年（1905年），爱新觉罗载泽与徐世昌、端方、戴鸿慈、绍英一同被清政府任命为出使大臣，赴日、英、法、美、比等国家考察各国政治。载泽一行在法国博物院，看到了蜡像这门新兴的艺术。本来，载泽等人不对这门艺术感什么兴趣，可是当他们看到诸多的游人纷纷饶有兴致地观看一对中国蜡像人物。这对人物男的身穿龙袍，女的衣着华贵，都是那样的栩栩如生，呼之欲出。这不看不要紧，一看吓一跳。原来这对蜡像人物是慈禧太后与光绪皇帝。
载泽等人虽说是第一次见到蜡像为何物，也见到其他国家的王公贵戚被制作成蜡像进行展览，但那毕竟是西方人的做法。想想在国内，堂堂大清国皇太后、皇帝，举国上下谁敢直视；在异国他乡却是与各色闲杂人等混在一起，遭到任人随意比比划划指指点点的处境。这还了得，这严重有损大清帝国的颜面。
载泽回国后立即向外务部报告了这一事件，一时间朝廷上下议论纷纷，慈禧太后本人知道这一情况后，也是十分的不痛快，表示无法接受西方的这种所谓艺术形式。晚清外交部和法方开始多次交涉，这件事成了一件不大不小的外交事件。
载泽的报告主要说：一是蜡像不像真人，形象不好；二是服装粗糙，完全不符合朝廷规定的款式；三是慈禧的形象不如光绪的突出。这前两点还好说得过去，洋人蛮夷不化，做事稀里糊涂，咱不跟他一般见识；可他们也不能不懂规矩，在大清国是太后老佛爷说了算，老佛爷才是主掌乾坤的第一人，她的光芒怎能让他人掩盖呢？这是丝毫不能马虎的事。
光绪三十二年（1906年），清政府用当时最先进的有线电报给“出使法国大臣”刘式训发电报，指使其和法国外交部进行交涉。这些往来电报文件存在晚清军机处电报档案，记录了当时的情况。六月二十六日第一封电报，要求刘式训知照外务部撤除慈禧太后和光绪的蜡像。电文内容为：“泽公面称，前游法国博物院，见有太后、皇上蜡像，并非真像，衣饰亦不如式，希婉达外部，令该院撤去。”这样内容的电报有几份，刘式训的回电是法方总是不置可否，不予搭理。清政府在这件事上虽然劳师动众耗时费力，但拳头总是打在棉花堆上，人家懒得和你理论，依然我行我素。弱国无外交，再怎么交涉也没人理，有的只是看笑话。最后清政府只能来了个不了了之。
蜡像这种新兴艺术最早起源于近代的法国，它的创始人是法国的杜莎夫人。当时制造蜡像主要是为了医学教学之用，后来逐渐发展为制作头像，得到了法国社会王公贵族的喜爱。法国政府为什么会制作慈禧和光绪两人的蜡像呢？这是因为法国人的浪漫情怀吗？事情背后的原因是这样的。
光绪十年（1884年），法国不顾越南是清朝的属国，为了取得在越南的利益和清朝爆发了中法战争，一向以世界军事强国自居的法国军队，在与清朝军队在越南北部作战时遭到惨败，中国军队取得了镇南关谅山大捷。在这种情况下，清政府于光绪十一年四月二十七日（6月9日），中法双方在天津签订《中法合订越南条约》。这是一个中国打了胜仗却签了一个失败的条约。法军在中法战争中的失败，导致发动战争的法国内阁集体辞职谢罪。通过这场战争，法国人对中国有了新的认识，他们知道了中国皇帝说话不算数，掌握实权的是皇太后慈禧。
光绪二十四年（1898年），光绪实行戊戌变法，使法国人又知道了中国还有一位想要效仿西方的年轻皇帝光绪。这两个人引起了法国社会的普遍关注和议论。于是，法国蜡像艺术家便广泛收集两人的照片资料，制作了中国皇太后和皇上的蜡像，并在法国巴黎、英国伦敦等几座大城市巡回展出，让西方民众了解东方的统治者的一些情况。
慈禧和光绪这一对晚清历史上最尴尬的政治组合，在一百多年前，就这样成了西方人手里中国最早的蜡像模特。