北宋神宗年间，进士黄裳在《青门引》中写道:“置俎争来，四乡宴社，且看翠围红绕。似可扪青汉，到北扉，两城斜照。醉翁回首，丹台梦觉，钧天声杳。”时间是立秋以后，地点是山东青州，黄裳出门闲逛，一路上到处见到聚饮的乡民。这是农民集会。
还是北宋神宗年间，另一位进士晁端礼在《醉蓬莱》中写道:“因念当时，乱花深径，画楫环溪，屡陪欢醉。踪迹飘流，顿相望千里。水远山高，雁沉鱼阻，奈信音难寄。吟社阑珊，酒徒零落，重寻无计。”此时晁端礼在外地工作，初秋时分，倍感孤独，想起以前在老家的时候，经常跟诗社的朋友们一起联诗喝酒。这是文人集会。
南宋高宗年间，退休老干部朱敦儒在《沁园春》中写道:“君休怪，近频辞雅会，不是无情。岩扃旧菊犹存，更松偃，梅疏新种成。爱静窗明几，焚香宴坐，闲调绿绮，默诵黄庭。莲社轻舆，雪溪小棹，有兴何妨寻弟兄。”什么意思呢?朱敦儒说他老了，不爱热闹了，不想再参加诗社了，近来开始学佛，做了居士，倒希望加入莲社，多跟出家人打打交道。这是佛教信徒集会。
还是南宋高宗年间，另一位退休老干部曾慥在《调笑令》中写道:“净友如妆就，折得清香来满手，一溪湛湛无尘垢。白羽轻摇晴昼，远公保社今何有，怅望东林搔首。”曾慥对佛教不感兴趣，晚年潜心养生，妄想修炼成仙，平日爱跟道士来往，一帮人“白羽轻摇”，探讨白日飞升的技术。这是道教信徒集会。
-宋朝人的自由
在整个帝制时代，宋朝的自由化程度算是最高的，政府压在百姓头上的税赋和徭役负担虽然沉重，却在人身权利上给大家松了绑，允许你自由流动，也允许你自由集会。当时法律上对民间结社和集会的限制极少，我查过《宋刑统》，只找到一条针对结社集会游行示威的法律:“诸在市及人众中，故相惊动，令扰乱者，杖八十。”也就是说，除了不能扰乱公共秩序之外，绝大多数集会都是被允许的，事前不需要向有关单位申请，事后也不需要找有关单位汇报。
国家的限制少了，民间的集会自然会活跃起来。前面几阕宋词里提到的“乡社”、“吟社”和“莲社”，就属于宋朝民间比较普遍的几种集会。“乡社”每年两回，分为春社和秋社，立春后第五个戊日(例如今年3月19日)举行春社，立秋后第五个戊日(例如今年9月25日)举行秋社，社日那天，同村或同族的居民一起祭神、拜祖、看戏、喝酒、互送食物，热闹如过年。“吟社”是文人集会的统称，具体称呼有“词社”、“诗社”、“文社”、“锦心绣口社”等等，规模比乡社小，集会日期也不固定，但是参加集会的成员是固定的，往往还定出“社约”，也就是集会的规则。“莲社”的组织纪律性最强，规模一般也很大，社内成员定期集会，或请高僧说法，或为寺院筹资，信徒们互相激励，有点儿像今天的基督教信徒每星期天去教堂“做礼拜”。
据宋人笔记《武林旧事》和《齐东野语》记载，南宋杭州活跃着学子发起的同文社、文士发起的西湖诗社、专业诗人发起的律华社、武士发起的射弓蹋弩社、相扑运动员发起的角社、蹴鞠运动员发起的齐云社、杂剧演员发起的绯绿社、说书人发起的雄辩社、皮影人发起的绘革社、傀儡艺人发起的傀儡社、理发师发起的梳剃社、建筑师发起的台阁社、园艺师发起的奇花社、刺青爱好者发起的锦绣社、弓箭爱好者发起的锦标社、武术爱好者发起的英略社，还有净土宗信徒发起的莲社和净业会、道教信徒发起的灵宝会和真武会，甚至还有阔太太和富家小姐们发起的明为供佛实为比阔的斗宝会，以及由妓女发起的类似行业协会性质的翠锦社。不夸张地说，假如您生在宋朝，不管您是什么身份、从事什么工作以及有什么业余爱好，应该都能找到自己喜欢的社团加入进去。这种情形常常让我想起大学生活，现在的大学就跟南宋的杭州一样，也是活跃着一大堆社团，每个社团也都有自己的集会。
-清朝人的限制
生活在今天也好，生活在宋朝也罢，都能享受集会的自由，最怕的是生活在清朝。
清朝因为是异族统治，害怕老百姓凑一块儿闹事，所以对民间集会非常敏感，其限制之多、处罚之严厉，已经到了变态的地步。《大清律例·户律》规定:“凡兵民聚众十人以上，带有军器……不曾拒捕者，为首发边远充军，为从流二千里。若十人以下，带有军器，不曾拒捕者，为首……杖一百，流二千里，为从杖一百，徒三年。”《大清律例·兵律》还规定:“凡异姓人，但有歃血定盟焚香结拜兄弟者，照谋叛未行律，为首者拟绞监候，为从者发云贵两广极边烟瘴充军。其无歃血盟誓焚表情事，止序齿结拜兄弟，……为首者杖一百，枷号两个月，为从各减一等。”就是说朝廷准许你集会，但是有两条限制，一是不能携带兵器，二是不能私相结拜，如果携带兵器参加集会，最低的刑罚是打一百大板，然后劳改三年;如果私相结拜，最低的刑罚是打九十大板(为首打一百大板，这里指“为从减一等”)，然后枷号一个月。像《三国演义》里刘关张他们三位，要是活在清朝，非被关起来严办不可，因为他们仨集会的时候不但携带兵器，还歃血盟誓私相结拜，两罪并罚，不是死缓，就是无期。
一个时代有一个时代的规矩，在这个时代是英雄，换一个时代可能就会被视为暴徒，就拿喜欢集会的宋朝词人来说吧，如果把他们的行为放到今天，也有很多地方触犯了我们今天的法律。
辛弃疾登临赏心亭，填词《水龙吟》，要“把吴钩看了，栏干拍遍”，按照咱们的《治安管理处罚条例》，“吴钩”应该被列入管制刀具吧?辛稼轩带着管制刀具和一帮下属聚集于露天公共场所，已经触犯了法律，人民警察有权予以制止。比较起来，还是欧阳修做得对，他填词《玉楼春》，自称“春山敛黛低歌扇，暂解吴钩登祖宴”，参加集会前先去掉兵器，堪称知法守法的好市民。
李清照夏日泛舟，填词《如梦令》，有“争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭”的说法，每次读到这一句，我都忍不住想给清照女士讲讲咱们的《治安管理处罚条例》第二十条第七款:不听劝阻抢登渡船，造成渡船超载或者强迫渡船驾驶员违反安全规定，冒险航行，尚不够刑事处罚的，可以处十五日以下拘留、二百元以下罚款。
最该接受处罚的是南宋末年的文人周密，这老兄曾经组织吟社同仁集会于西子湖畔，先议论时事，后联诗饮酒，饮酒到酣处，还找来一批妓女助兴。周密要是活在今天，估计会被人民警察强行带离现场，扭送到派出所，写完检查，再处以五千元以下罚款，一年以下劳教。