建兴六年，诸葛亮在平定了南方，驻守汉中准备了一年多后，发起了对魏国的北伐战争。诸葛亮的突然出现，让魏国一时间有点意想不到，所以，魏明帝曹睿只好把还在与吴国前线打仗的张郃调到西部，来抵挡诸葛亮的进攻。但是，担当督促前方部队重任的马谡却违背了诸葛亮的部署，在被张郃断了水源之后，临阵又惊慌失措，指挥不当，最终被张郃打败。诸葛亮进军失去了依托，只好退回到汉中。这个马谡此前并没有临阵指挥打仗的经验，让马谡担当前线总指挥，也是诸葛亮违背了众人的意愿做出的决定（违众拔谡），因为这时候，蜀国还有魏延、吴壹等久经战阵的可用之将。还有，刘备曾经告诉过诸葛亮，说马谡这个人言过其实，不能重用他。
那么，诸葛亮为什么要提拔重用马谡呢？
诸葛亮要提拔新人
刘备死后，诸葛亮成为托孤重臣，刘备让刘禅要像对待父亲一样的对待他。刘禅也是很听话，马上让诸葛亮“开府治事”，就是让他成立行政机关，独立办公，还有一套自己的行政班子。不久，又让他兼任首都益州的最高行政长官，政事无论大小，都由诸葛亮裁决。而诸葛亮也是逐渐地把丞相府和皇宫变成一个整体，而实际权力则是在丞相府。这种情况，诸葛亮并不掩饰，他在出师表中说过：“宫中府中俱为一体，陟罚臧否，不宜异同。”而在具体实施过程中，就是有一些应该是“宫中”的官员，变成了“丞相府”的官员。如“中都护”李严，本来是刘备托孤时任命的“统内外军事”的，后来就成了丞相府的“中都护”。
在把皇帝的老人变成丞相府“新人”的同时，诸葛亮还在提拔新人。如马谡出事以后，诸葛亮得到了一个姜维，他给留守丞相府的人写信说：“姜伯约……所具有的才能，永南（李邵）、季常（马良）那些人都比不上他。”还说：“姜维在军事方面非常机智能干，他既有胆量和义气，又深深地懂得兵法。”而这时候的姜维并没有表现出多么的“能干”，而诸葛亮却马上对他提拔重用，封他为义将军，还封他为当阳亭侯。此后更是一路高升，六年后诸葛亮去世，姜维被任命为“右监军、辅汉将军”，并“统帅各路军马，加封平襄侯”。这都说明，诸葛亮就是在发现选拔新人。
通过姜维可以看出，诸葛亮在选拔新人，而在此前，进入他的视线的首先是马谡，而马谡又是符合他的选拔标准的。刘备时期，马谡担任过越嶲（xi）太守，为中层官员。因为他好议论军计，为诸葛亮所器重。刘备临终前曾经嘱咐过诸葛亮，说马谡“言过其实，不可大用”，诸葛亮不以为然，仍然让他做了参军。有记载说，诸葛亮南征南中，马谡相送，他对诸葛亮说，像南中这种地方，对他们用兵应该是“攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下，愿公服其心而已”。诸葛亮采纳了马谡的计策，擒获了他们的首领又释放了。南方人信服，在诸葛亮活着的时候，南方再也没有出现过反叛。这样看来，马谡对南中作战的一番话，倒像是诸葛亮和刘备的“隆中对”，都是战略层面上的问题，虽然其意义没有“隆中对”那么重大，但都属于“一言兴邦”的范畴。诸葛亮是不是从中看到了自己的影子？马谡当过县令、太守、参军，缺少的是实际带兵打仗的经历，假如说他再能带兵打仗，不是要比姜维条件优越的多吗？
马谡是荆州集团的人
说到所具备的条件，马谡具备其他人所不具备的一切条件。刘备的蜀汉国，官员构成大致分为荆州集团，其中包括跟随刘备起事的老班底；东州集团，主要是迎接刘备入川的那部分人；益州集团，也就是以成都为中心的周边地区所谓的土著豪强。蜀汉的用人策略是，重用荆州集团，笼络东州集团，限制益州集团。马谡是襄阳宜城人，以荆州从事的身份跟随刘备入蜀，担任过绵竹、成都县令和越嶲太守，不用说，是在可以重用的范围之内。
魏延也是荆州人士，难道诸葛亮选择他不行吗？
魏延是跟随刘备入蜀的“老人”，刘备成为汉中王时，将都城迁往成都，要选拔一个人镇守汉川。大家都在议论刘备会选择张飞，却不想刘备任命了魏延为镇远将军，镇守汉中，同时让他兼任汉中太守。到刘备死的时候，魏延已经为镇北将军。也就是说，魏延在刘备时期已经得到重用，诸葛亮已经没有再给他多大的提升空间。从魏延这方面来说，即便是诸葛亮重用他，在他也觉得是应该的，要感谢，也是会首先感谢先主刘备，其次才轮到诸葛亮。封建社会是专制社会，官员选拔都是人选人，“荐举制”更是对举荐者有连带责任，即便是后世的制度性选人的科举制，被录取者也要终生把考官当成“恩师”。不管诸葛亮怎么优秀，如何大公无私，他都摆脱不了时代的局限。
马谡是马良的弟弟
马谡被重用还有一个原因，马谡还是马良的弟弟。马良家兄弟五人，都很优秀，当地的人传说：“马氏五常，白眉最良。”因为马良眉毛间有白毛，所以乡里人会这么说。刘备入蜀，诸葛亮不久也离开荆州前往蜀地。马良留守荆州，攻下雒城以后，马良马上写信给诸葛亮表示祝贺。刘备有了益州，马良被任命为左将军。马良出使东吴，行前对诸葛亮说：“今天接受君主的使命，协调和洽二国之间的关系，希望您能向孙权将军介绍我的情况。”诸葛亮让马良自己来写这封信，马良就用诸葛亮的名义写了。到了东吴以后，孙权果然给予了十足的尊敬。这些事情的发生，都是在刘备活着的时候，可见马良是多么会平衡协调各种关系，对诸葛亮又是多么的恭敬。刘备临终嘱咐诸葛亮不要重用马谡，刘备死后诸葛亮经常叫来马谡和他彻夜长谈，最开始这样做，很难说没有马良的原因。
马谡具备这么多优越的条件，诸葛亮提拔重用他不是很好理解吗？很可惜，马谡街亭失败，令诸葛亮大失所望，诸葛亮对马谡的良苦用心和殷殷期望也都付之东流。