贵族与平民城市社会生活空间的开放，大量人口的流动，各国商贾的云集，让唐长安城成为当时世界上最繁华的城市。
长安城坊市规划整齐，制度严密。以贯通南北的朱雀大街为中轴，分东西两区。平康坊位于东区第三街(自北向南)第五坊，东邻东市，北与崇仁坊隔春明大道相邻，南邻宣阳坊，都是“要闹坊曲”。而尚书省官署位于皇城东，于是附近诸坊就成为举子、选人和外省驻京官吏和各地进京人员的聚集地。当时地方各方镇驻京办事处叫做进奏院，崇仁坊内有进奏院二十五个，而平康坊内就有十五个。
平康坊和崇仁坊夹道南北，考生和选人每年少则数千，多至数万人，云集京城赴选应举，上述两坊“因是一街辐辏，遂倾两市，昼夜喧呼，灯火不绝，京中诸坊，莫之与比”，因此平康坊成为诸妓聚居坊曲自可想见。据《开元天宝遗事》卷二载：“长安有平康坊者，妓女所居之地，京都侠少，萃集于此。……时人谓此坊为风流薮泽。”
唐人孟郊的《登科后》云：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”写的是一朝青云直上，成为天子门生的得意之情。这位老兄真是雅人，中了进士之后，第一件事情就是骑上快马去赏花。若有人问这位老兄赏的是牡丹花还是牵牛花，估计会遭他翻白眼了。因为唐进士中举之后的第一件事就去跑到平康坊，干什么去?去妓院找漂亮妹妹。这平康坊就是长安城特意开辟的红灯区。
因为平康坊地处城北，又称为“北里”。晚唐僖宗时有一位垂垂老矣的官员孙棨在中和四年(884年)写了一本《北里志》，记录的是黄巢攻入长安之前的平康坊歌妓的生活，用于缅怀永不再来的好时光。
他在序上说，举子们在考试之前，总是喜欢到教坊游荡。教坊的女子“多能谈吐，颇有知书言语者”，她们“分别品流，衡尺人物，应对非次，良不可及”。
他当年因为公事，久寓京华，时亦偷游其中，看着平康坊繁华鼎盛，常常想起物极则反，总是怀疑这样的繁华还能持续多久。其后黄巢播乱天下，僖宗逃到四川，内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨，长安城顿成人间地狱。现在天下稍微安定，但自己已经老了，回想以前的往事，只能写上一点是一点了。(原序较长，还有很多典故，此处为意译)
正是孙棨随随便便写下了这本书，我们现在才能在纸面上追慕唐长安城的繁华，特别是了解娼妓这一行业在唐朝的兴盛发达。
平康坊诸妓隶籍教坊，从小受到比较严格的歌舞、诗词、乐器等训练，供奉和服务的对象主要是喜好吟诗弄文的皇室官僚贵族士大夫，经常要应召供奉和侍宴，她们的文化素养和品位也比较高。因此赴京赶考的举子在温柔乡中一旦找到知音，便会萌生出真挚的爱情，我们比较熟悉的唐传奇《李娃传》，描写的就是一位进京赴考的举子，与平康坊名妓李娃演绎出的旷世艳情。
而《霍小玉传》中的李益是新科进士尚未得官，属于留京待选，也寓居在妓女霍小玉家中。这些本是小说家言，《北里志》却给我们留下很多当时妓女的名字，还有她们和士子之间缠绵悱恻的爱情故事——
(绛真)善谈谑，能歌令，其姿亦常常，但蕴藉不恶，时贤大雅尚之。
(杨妙儿)长妓曰莱儿，貌不甚扬……但利口巧言，诙谐臻妙。
(郑举举)充博非貌者，但负流品，巧诙谐，亦为诸朝士所眷。
(王圉儿)次妓福娘，谈论风雅，且有体裁。
(小福)虽乏风姿，亦甚慧黠。
(王苏苏)居室宽博，卮馔有序。女昆仲数人，亦颇谐谑。
(张住住)少而敏慧，能辨音律。
(以上俱见《北里志》)
进士们也以能和妓女中的头牌交往为荣，她们的月旦之评，对自己的未来也不无助益。要“赢得青楼薄幸名”，没有子建的才，就算是有潘安的貌、邓通的财、驴大的行货也是搞不定的。
才、貌、情兼备的妓女，成为众才子追逐的对象，而妓女也要借助与士子的交往增添自己的身价。《北里志》就记载了一位叫裴思谦的士子状元及第后，做的第一件事情，既不是拜会恩师，也不是会见同年，而是“作红笺名纸十数，诣平康里，因宿于里中”。估计他之前是没有被名妓们待见，现在金榜题名高中魁首，就像中了头奖一样，有了底气，马上乱派名片。名妓们冲着状元的名头，自然改颜相向。第二天，这位新科状元起床后，估计不好意思不付钱，牙也没洗就赋了一首诗：
银缸斜背解鸣，小语低声贺玉郎。从此不知兰麝贵，夜来新染桂枝香。
裴思谦的姿态还算是好的，另一位叫郑合敬的士子则在及第之后赶紧跑到平康坊大睡特睡，还写了这样一首诗：
春来无处不闲行，楚润相看别有情。好是五更残酒醒，时时闻唤状元声。
一副臭显摆的面孔，我呸!