妓女是指受过专业训练、具有专业服务技能从事色情服务的女子，属于消遣娱乐行业。在业内其职业地位高于“娼”，即收费较高，所服务的对象社会地位较高，例如民国时代的名妓“小凤仙”，其服务对象有蔡锷将军。在荷兰等极少数国家，妓女是合法职业。在中国大陆，中华人民共和国成立后，妓女是法律、国家都禁止的职业。当然是妓院，就是妓女集结地啦，古代也叫青楼。
北京的妓院源于燕太子丹的政治目的，为招揽人才，吸引游士，特挑选一批美女安置于旅馆之中，每有宾客经过，就派这些美女招待、侍宿，这就是北京妓院之始。
到元明之时北京的妓院得到蓬勃发展，成为元明两代的文化娱乐中心，也曾是文人墨客眠妓的场所。
明武宗时期，广招优秀艺人入宫，散落在外的艺人逐渐和邻近的妓院合流，教坊衰落。
明代中晚期，朝廷禁止官员嫖妓，妓女的服务对象主要是没有官职的商人、百姓。但官员们奈不住寂寞，却不愿违法丢官，又要满足性欲，于是就转向尝试玩弄相公，因而出现男妓。
清时男妓之风愈演愈烈，四大徽班进京，虽促进了北京戏剧的发展，但也使北京玩男妓之风发展到顶峰。明清时老北京的八大胡同其实是以男妓为主的相公堂占主流的，到了清亡之后妓女才在八大胡同逐渐取代了男妓，但男妓之风并未根除。
旧时嫖客与妓女
娼妓虽是封建残余，是妇女地位底下男权之上的象征。但旧时京城男子，要到八大胡同去享受这种娱乐却不是件容易事情：首先要打茶围，生客到小班打茶围要由熟客引见。伴当见是生客，便用一种圆头粗小的茶碗给上茶。生客经人介绍看中某妓女，妓女亦愿意，则示意娘姨另换一只精致茶碗，泡好茶亲手捧给客人，俗称“加茶碗、攀想好”。如妓女不愿意和这生客交往，嫖客必须另觅他妓。打过茶围，有了相好，嫖客以后才可随时光顾妓院。
第二步要开局，局分酒局、戏局。嫖客可以在饭庄、酒楼、戏院叫妓女离院来陪。妓女出局风雨无阻，不可随便推却。
第三步就是吃花酒，嫖客与妓女交往一段时间后，要在妓院中摆酒宴客，广邀宾朋捧场。经过这场铺张，吃了花酒，嫖客才可留宿“落水”，但落水之后，妓女的吃、穿、玩所有花费均由嫖客买单。如果要“梳弄”一名雏妓，事先要同老鸨协商妥当，给老鸨多少钱财，金银、衣物、男女仆人、酒钱等，比娶个媳妇花费还多。
现今贪官包个二奶也不过如此。