历史上的苏茉儿的确是一位颇具传奇色彩的人物。她是蒙古族人，出生在科尔沁大草原一个贫苦牧民之家，生年大约在明万历四十年(1612年)前后。最初名字叫苏茉儿，或苏墨尔，为蒙语的音译，意思是毛制的长口袋。顺治晚期或康熙年间改称满名苏麻喇，意思是“半大口袋”。她病逝后，宫中上下都尊称她为苏麻喇姑。由于苏麻喇姑天生美丽聪慧，远近皆知，被科尔沁贝勒府看中，让她进府当上了贝勒寨桑的二女儿本布泰的贴身侍女。这位二小姐不是别人，就是后来大名鼎鼎的孝庄文皇后。
后金天命十年(1625年)，本布泰虽然只有13岁，但已出落得像一个大姑娘了，明眸皓齿，娇美动人。就在这一年，本布泰在其兄长吴克善的护送下，长途跋涉到了后金都城盛京，与后金汗努尔哈赤的第八子皇太极成婚，当时皇太极34岁。苏麻喇姑作为本布泰的贴身侍女，也随主人陪嫁到了盛京。顺治元年(1644年)清军入关，苏麻喇姑随已被尊为皇太后的本布泰到达北京。这位来自蒙古草原的姑娘，自从进了贝勒府以后，眼界不断扩大，文化修养也迅速提高。她不仅蒙语讲得好，而且很快掌握了满语和汉语，特别是那一手漂亮的满文，赢得了全宫上下的称赞。于是，她奉孝庄皇太后之命，充当了幼年康熙帝的第一任满文老师。
苏麻喇姑在生活上有两个与人不同的特点：一是终年不浴，只有到年终最后一天即除夕之日，才用少量的水洗一洗身体;二是终生不吃药，即便病情再重，也不服用任何药物。她的这两个特殊的生活习惯就连康熙皇帝都很清楚。何以如此?人们曾有不同的解释，但都不能令人信服。不过，她的身体却一直很好，活到了90多岁，这在“人生七十古来稀”的时代，当然算是难得的高寿。苏麻喇姑死后葬于孝庄太后昭西陵东，现地面建筑已无存，只剩一个宝顶尚在。苏麻喇姑是清朝一位特殊的宫女。她是庄妃结婚时的陪嫁女，身历天命、天聪、崇德、顺治、康熙五朝。她心灵手巧，擅长女红，清初定冠服制度，曾参与其事。但是，有一说苏麻喇姑与康熙帝爱恋得死去活来，是这样吗?请看史实。
第一，从身世年龄看。苏麻喇姑是蒙古族科尔沁部人，出身贫苦牧民之家。她名叫苏墨尔，被称为“苏麻喇姑”。年仅13的孝庄嫁给皇太极，将年纪相近的苏麻喇姑作为随身侍女带到盛京沈阳。康熙帝生于顺治十一年(1654年)，比苏麻喇姑小40岁左右，他们应是祖孙辈分的关系。苏麻喇姑聪明好学，也有悟性，通蒙古语和满语。写一手漂亮的满文。孝庄选她为玄烨“手教国书”。玄烨幼时，“赖其训迪，手教国书”。苏麻喇姑是康熙帝的启蒙老师。第二，从主仆关系看。先讲两件事。其一，孝庄派隐瞒真实身份的“三位满族妇女”，去向耶稣会士汤若望求医，患者很快病愈。求医病愈者就是顺治帝的未婚皇后博尔济吉特氏。孝庄派苏麻喇姑给汤若望送去厚礼表示谢意。其二，福临大婚后，内大臣席纳布库对苏麻喇姑不满，路遇苏麻喇姑，将她捶楚致伤，太后托言坠马，令御医调治。这说明苏麻喇姑有时骑马出宫，为太后办事。
苏麻喇姑不仅抚育孝庄的儿子福临、孙子玄烨，而且抚养其曾孙、康熙帝第十二子履亲王允祹将近10年。清后妃中嫔以上主位(含嫔)，均可抚养皇子，苏麻喇姑抚养皇十二子允祹，当是以嫔的地位行事。苏麻喇姑先后照顾福临、玄烨、允祹三代皇子，长达62年，是清宫早期一位身份和地位都很特殊的宫女。第四，从情感称谓看。孝庄寡居44年，身历五朝，饱经风雨，苏麻喇姑陪侍左右。福临有时经月不见母亲，玄烨住在宫外避痘，常由苏麻喇姑前去照看。孝庄虽身为国母，位极至尊，但作为一位女性，不能没有可诉衷肠之人，而聪颖伶俐、善解人意的苏麻喇姑，则以一颗在情感上同样欠缺的心伴慰着她，是孝庄可以无话不谈的闺密和知己。时宫中称苏麻喇姑为“额涅妈妈”(“额涅”，是满语“额娘、母亲”的意思，也可用来泛称年长的妇人)。还称其为格格、额娘、母姑，如同家人。苏麻喇姑的这几种称谓，体现出她同孝庄、玄烨及其儿女们之间的关系。
第五，从职务名分看。玄烨是个重感情的人。苏麻喇姑同瓜尔佳氏、朴氏是受到康熙帝敬重的三位长辈。第六，从患病葬礼看。康熙四十四年(1705年)八月末，苏麻喇姑患“血痢”，日泻十余次，夜间五六次。康熙帝降旨：“着十二阿哥(允祹)日夜看护。”苏麻喇姑去世后，被“葬以嫔礼，瘗于昭西陵侧，以示宠也”。苏麻喇姑的人生，值得人们思考。苏麻喇姑是清宫一位身历天命、天聪、崇德、顺治、康熙五朝，服侍孝庄、顺治、康熙、允祹四代，忠实可信、勤恳细心、竭尽心力、始终如一的老宫女。苏麻喇姑，地位不高，挣钱不多，但她“克慎克勤，惟爱惟和”，生前受人尊重，身后被人怀念，此生，足矣!