春秋霸主齐桓公一生共有十几个儿子，但没有一个是正夫人所生，大概是齐桓公太过花心，把正室夫人当成花瓶陈列不用，所以连一个嫡子都没留下。众多庶子中有一个叫公子商人的，此人一直参与群公子作乱，后来经过数十年精心策划，虽然登临君位，但不久他的伪善和荒淫残暴就激起了侍臣的仇恨，最终被手刃。
一，蓄养门客，借钱行贿。
齐桓公看到周王室诸子争位扰乱朝政，于是想立自己的继承人，按照当时“立嫡不立庶，立贤不立长”的传统礼制，他与管仲商量后立了公子昭，一是因为公子昭贤德，二是其母郑姬受到宠爱。后来桓公年老生病，他的宠臣竖刁、易牙首先带领公子无亏作乱，随后公子们就互相攻伐，公子无亏惨死。公子商人觉得自己的实力还远远不够，于是他韬光养晦暗中蓄养门客和壮士，在百姓中假装乐善好施，向公家借贷用来贿赂士大夫和百姓，以此沽名钓誉。对于这段历史《史记》和《春秋左传》记载说：“商人以桓公死争立而不得，阴交贤士，附爱百姓，百姓悦。”“公子商人骤施于国，而多聚士，尽其家，贷于公，有司以继之。”商人后来弑君篡位却没有得到讨伐，这完全是钱财的功劳，看来做好事太张扬必定动机不纯。
二，图谋篡位，杀侄自立。
商人的哥哥齐昭公去世的时候，商人急忙扶立昭公的儿子舍，可是仅仅两个月就派人在哥哥墓地杀了侄子——舍。之后图谋篡位已久的商人又觉得自己的做法欠妥，为了掩人耳目显示自己的“公而忘私”，故意将另一位哥哥公子元从卫国接来，谦虚的表示让哥哥继位，公子元说，你已经谋划很久了，如果让位与我，你能保证我不被杀害吗?于是商人自立为君。
三，掘墓报仇，强占人妻。
商人没有篡位之前，曾与大夫邴歜的父亲争夺地盘，但没有得胜，等到做了齐懿公后，他想到了报仇，可是此时邴歜的父亲已经成了“地下党”，齐懿公竟然掘开坟墓拖出尸体砍掉死人的双脚以此泄愤，其残暴狰狞的面目可见一斑。齐懿公好色，宫中稍有姿色的宫女没一个能逃过他的魔掌，他听说大夫闫职的妻子漂亮就招进宫来，每日强行媾合，最后竟强行霸占。《春秋左传》记载说：“齐懿公之为公子也，与邴歜之父争田，弗胜。及即位，乃掘而刖之，而使歜仆。纳阎职之妻，而使职骖乘。”齐懿公认为自己是国君，大夫只不过是下人，杀了他们都是理所当然，做这点坏事算什么，于是他让邴歜为他驾车、阎职做陪乘，这也就难怪招来杀身之祸了。
四，不堪受辱，侍臣举刀。
齐懿公篡位的第四年，即公元前609年的夏天，他要外出游玩，随从只带了邴歜和闫职，一个是司机一个是陪乘，来到申池的竹林，齐懿公喝的酩酊大醉然后搂着女人睡觉去了。邴歜和闫职两人就在一起泡澡聊天，聊着聊着，两人就开始互揭老底，随后就激起了对齐懿公的仇恨。邴歜故意用马鞭敲打闫职的头，闫职很生气的破口大骂，邴歜说，人家夺走你的妻子你都不怒，我还以为你是忍者神龟呢。闫职说，你爹死了还被人剁掉双脚呢，你比我还能忍，你是绿毛龟。骂着骂着两个人就红了眼，于是穿好衣服手握佩剑秘密进入竹林，朝着熟睡的齐懿公举起了利剑，之后两人带了家眷和财物逃奔他乡。齐国人不仅没追究两人的罪过，反而废掉齐懿公的儿子，把公子元从卫国接回，立为齐惠公。
齐国自齐桓公后就一直陷入群公子争位的混乱当中，群公子们互相攻伐、互相残杀使得齐国元气大伤，从此便失去了齐桓公往日雄风，再也没能重登霸主地位。