挟天子以令诸侯是指挟辅着皇帝，用皇帝的名义发号施令。建安元年，曹操将汉献帝迎接到许都，从此在政治上掌握了主动权，占据了道德制高点。曹操是如何做到挟天子以令诸侯的?曹操为何要挟天子以令诸侯?
汉丞相、魏武王曹操，因为“挟天子以令诸侯”之举，又杀死汉献帝刘协的伏皇后、董贵人，以及伏后所生两个皇子。而且他死后不久，其子曹丕代汉称帝，是以千百年来，从周瑜那句“名为汉相，实为汉贼”起，一顶“汉贼”帽子就再也摘不下来了。
曹操平定羌虏、扫灭乌桓、压制匈奴、降伏鲜卑，令其在汉末乱世不能乘虚入中原为祸，外战功绩并不逊于大一统王朝里任何著名帝王;而同时曹操亦有屠城杀俘、残民害士的大过。
兖州牧任上，屠戮徐州各城数十万百姓;司空任上，官渡战后坑杀七万降卒，包括不得其死的荀彧、崔琰等国士，许攸、娄圭等故友，这些都是其难以抹去的罪责。功首罪魁非两人，遗臭流芳本一身，千秋功罪，誉满天下，谤亦满天下。曹操是如何做到挟天子以令诸侯的?
董卓被孙坚赶出洛阳之后，挟持汉献帝逃到西安，汉献帝始终被董卓控制。直到董卓死了之后，汉献帝才逃离魔爪，历尽千辛万苦才从西安回到洛阳。而经过几番大战洗礼的洛阳城早就没了往日的辉煌，城中已经破败不堪。汉献帝和文武百官也形同乞丐，哪里还有往日的威仪。
就在这时候曹操带领军队来迎奉天子，把汉献帝迎接到自己的根据地许县并改名许都。曹操完全按汉朝礼仪对待汉献帝，饮食起居照顾的很是周全，这让皇帝颇为感动。汉献帝给封曹操为“大将军”，总理朝廷大小事务。从此曹操开始利用天子来发展壮大自己的力量。
曹操的这个战略构思其实早在董卓把持朝政的时候就开始酝酿了，皇帝是一国之本，是国家的象征，想要在那个群雄割据的年代一枝独秀，必须要得到皇帝的合法认可，所以皇帝才是首要争夺的，最先行动的是曹操。曹操这一步棋下的很是高明，极大的提高了自己本身的政治地位，就连诸葛亮都表示对曹操这一做法的钦佩。
曹操得到汉献帝这张王牌，不光得到了很高的头衔，还得到很多封地，也让曹操无论做什么都可以打着皇帝的名义去做，一切都是师出有名，这让曹操在政治上始终处于不败之地，真是大捞了一把。但是虽然有天子的法令，但是各路诸侯都已经有了自己的地盘，怎么会听傀儡皇帝的呢，更不会听曹操的，那么曹操又是如何行动的呢。
曹操先对势力巨大的诸侯进行安抚，比如袁绍，曹操就上书给袁绍要个一个“三公”的头衔，后袁绍又不满意，曹操就把自己的大将军称号给了袁绍。曹操对汉朝统治的维护，赢得了各路英雄的赞扬和青睐，曹操利用这个机会大力发展自己的力量，广纳人才，可以说曹操当时算是得民心了。曹操利用皇帝这杆大旗狠狠的赚了一把。
曹操利用皇帝做文章发展壮大自己，那么他有没有想过要自己当皇帝呢?从我们对曹操做出的几件事情看，曹操应该是没有谋逆之心的。首先，曹操在关东军时期是唯一一个攻打董卓的将领，当时如果只为了自己确实也不大说得过去。而且年轻时代的曹操是有报效国家的意愿的还是懂大义的，更是想要维护国家统一的，所以估计当时的曹操并没有当皇帝的念头。
曹操想到了利用皇帝这张王牌，其他诸侯也有想到的。其中袁绍是最早想到的，袁绍手下的谋士也为袁绍勾画了“挟天子”的战略思想。但是袁绍认为把天子迎到自己的地盘上会影响自己的发展束手束脚，所以一再犹豫，最后让曹操抢了先机。如果袁绍有曹操的果断，袁绍就不会最终败在曹操的手上。
曹操镇压黄巾军发家之后，就开始谋划如何利用皇帝来维护国家统一，可以说此时的曹操还是站在国家的立场上的。奉天子这一举动也赢得了民心，让他在朝廷上站稳了脚跟。而晚年的曹操也想当皇帝，但最后这个想法并没有实施，因为曹操知道自己的老对手们都是在当皇帝这个问题上翻船的。
曹操当初那么痛恨董卓，为何后来却和董卓一样挟持天子呢?
首先，对于董卓挟持天子，篡夺东汉王朝大权，表明其心中早已没有了汉室。不过，对于曹操来说，一开始还是心怀汉室的，这从其积极讨伐董卓等行为都可以看得出来。但是，人是会随着环境而改变的。当曹操意识到汉室已经人心不附的时候，他的心态无疑在发生变化。建安元年八月，曹操迎汉献帝。不久之后，汉献帝封曹操为司隶校尉，录尚书事。庚申，迁都许县。
自此之后，曹操取得了“挟天子以令诸侯”的地位。刘协赐曹操节钺，标志着了曹操“奉天子以令不臣”时代的开始。在挟天子以令诸侯之前，曹操和吕布等诸侯，在割据一方的过程中，曹操逐渐意识到，汉室已经约束不了天下了，自己想要做出一番事业，只能和这些诸侯兵戎相见。
当然，为了更好的逐鹿中原，曹操选择了“挟天子以令诸侯”方式，也即此时的曹操，不是因为忠于汉室才迎奉天子，而是因为汉献帝有利用价值，才去迎奉他的，这是曹操对于汉室心态的一个重要转折点。建安二年，袁术僭位于寿春，建号仲氏。在汉献帝刘协依然存在的背景下，袁术居然敢僭越称帝，这也说明天下群雄已经逐渐不把汉室当回事了。
当然，对于曹操来说，也在不断架空汉献帝，让刘协成为一个傀儡皇帝。建安五年，刘协不满曹操大权独揽，不甘心作为傀儡，乃暗下衣带诏，令董贵人的父亲车骑将军董承设法诛杀曹操。不过，因为事情败露，董承等人都被曹操诛杀。而这，说明曹操和汉献帝之间的矛盾，已经彻底激化了。
对此，摆在曹操面前有两条路可以选择，一是将大权还给汉献帝，自己安心做东汉王朝的忠臣，另一条路就是继续篡权，并扫清一切威胁曹氏的力量。很显然，曹操选择了第二条道路。究其原因，是因为选择第一条道路的话，或许可以留下汉室忠臣的名声，不过，汉献帝能否放过曹操一家，则要打一个问号。
基于此，曹操已经无法回头了，曾经，他非常痛恨篡权的董卓，如今，他也和董卓一样挟持和架空天子了。建安十七年，汉献帝准许曹操“参拜不名、剑履上殿”。此时，曹操已经消灭了吕布、袁术、袁绍、刘表、韩遂、马超等众多诸侯。也即此时东汉王朝的江山，基本上都是曹操南征北战打下来的，他又怎么可能将这片江山交给汉献帝呢?
最后，公元213年，汉献帝册封曹操为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城。魏国拥有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大将军等百官。对此，在笔者看来，建立魏国这一封国，并在魏国设立群臣，已经是在为篡汉自立做好铺垫了。
如果是董卓走到了这一步，应该已经迫使汉献帝退位，并登基称帝了。当然，曹操和董卓还是不同的，也即前者还是在乎自己的名声，更对东汉王朝存在一定感情了。
想当年，意气风发的曹操屡次上书汉灵帝，针砭时弊，言辞恳切，希望颓废的汉室可以恢复生机。虽然历经数十年的时间，曹操已经成为一代枭雄了，但是，从心里上来看，曹操还是不愿意由自己来篡汉自立，登基称帝。
建安二十一年四月，汉献帝册封曹操为魏王。在距离天子只要一步之遥的时候，曹操停止了脚步，正所谓：“若天命在吾，吾为周文王矣。”总的来说，在执掌大权，南征北战的过程中，曹操显然放弃了匡扶汉室的目标，改为建立了一个新的王朝——曹魏，再由曹魏来一统天下。只是，后一个目标没有实现，不然曹操的历史评价无疑会更高。