陈桥兵变是赵匡胤发动的取代后周，建立宋朝的兵变事件，这场兵变，没有喋血宫门，伏尸遍野，更没有烽烟四起，兵连祸结，几乎是“兵不血刃，市不易肆”，就取得了改朝换代的成功，创造了“不流血而建立一个大王朝的奇迹”。
大宋王朝的开国之君赵匡胤，在他没有当皇帝之前，还是后周的高级将领，生逢乱世，掌握枪杆子就是问鼎皇位的最根本条件。五代十国是大宋王朝建国的历史背景，这是中国历史上是最动乱的时期，在短暂的五十年里，改朝换代，干戈不止，各地军阀仰仗枪杆子的力量，个个都蠢蠢欲动，无不想过一把称王称帝的瘾。
后晋成德军节度使安重荣说：“天子宁有种耶?兵强马壮者为之尔!”在这样一个弱肉强食的时代，不得不迷信武力，自掌握军权的朱温颠覆了李唐王朝建立后梁开始，其他军头有样学样，纷纷仿效，以至于中原纷争，走马灯似的换皇帝，走马灯似的改朝换代。
太祖所谓的开国，干的其实跟后梁后唐后晋后汉及后周的那些开国之君其实没有本质上的区别。宋太祖开创的大宋王朝之所以没有成为后宋，除了太祖本人有较高的政治智慧，也是分久必合的大势所趋。确实，天下大乱，人心思治，宋太祖赵匡胤便是这样一位应运而生的杰出人物，大宋王朝便是这样一个最终安定天下的伟大王朝。
陈桥兵变是大宋王朝建立的标志性事件，当时赵匡胤是后周的殿前都点检、归德军节度使，他的这个官职，绝对算的上是身居要职，尤其掌握军权，在那个改朝换代是家常便饭的年代，这个位置就决定了他必然会来这一出，即使赵匡胤不上演这一幕，其他军头也会扮演这个角色，但是毕竟还是被赵匡胤抢了镜，所以陈桥兵变，根本就不是偶然事件，而是必然事件。
赵匡胤能成事，实在是这时候十分有利于他夺权，说实在的吧，比起后梁后唐后晋后汉及后周，大宋开国没有费太大的劲，说白了，就是赵匡胤的对手好欺负，因为他是从妇孺手里夺的权，他的对手几乎就毫无反抗的能力，所以在道德上是要谴责的。
但是政治斗争无关私德，或者根本就不包括私德，何况这样几乎就是鸡犬不惊的结果，总比无休止的流血政变要好的多，兼之结束乱世，开创长久的繁荣太平，更是莫大之功。
五十年的乱世，五十年的改朝换代，太多的杀戮，太多的离乱，这样的日子何日是个尽头，人心思治，很多人是盼望能出个真正雄才大略的英雄来安定天下，后周世宗柴荣曾经被寄予很大的希望，但是不幸柴荣英年早逝，继位的是他年仅七岁的儿子柴宗训。
一个七岁的孩童当然是无法控制局面的，即便是小皇帝的母亲符氏也不过是个年轻女子，她也是根本无法挑起这副重担，可以说此时正是主少国疑之秋，怀有野心的军头更是蠢蠢欲动。
后周内的部暗流涌动之际，外部的压力也会不断的加剧;此时不仅中国处于分裂的状态，其实中原也没有完全的归于一统，尤其北边是中原王朝的劲敌契丹，还有在契丹卵翼下的北周的世仇北汉，如果趁北周政局不稳的时候，契丹北汉南侵，是极不利于北周的。
尤其对于年幼的皇帝和年轻的太后来说那肯定是个坏消息，但是这个坏消息很快就传来了，符太后茫然不知所措，只能问宰相范质。范质知道，朝中最靠的住的大将就是世宗皇帝生前最信任和倚重的赵匡胤，他认为只有派赵匡胤去才可以解救危难。
于是赵匡胤的机会来了，这时候枪杆子显示了它的作用，赵匡胤坐地起价，借口兵微将寡，不愿意出征，其实是要更高的军权，趁机敲一笔，果然赵匡胤赚大发了，宰相见形势危急只得委赵匡胤最高军权，可以调动全国兵马。
拿到所有兵权的赵匡胤率领大军出首都开封，行军到陈桥驿“黄袍加身”的把戏就宣布正式开演了。这出剧目首先没有在主演场地陈桥驿这个地方预告，而是首先在最后落幕的地点开封城里开始，这时候开封城里“点检作天子”的谣言再度传播，越传越凶，人心惶惶，改朝换代的谣言满天飞。
这一切，赵匡胤还装蒜，表示他毫不知情，其实这多半就是他的杰作，甚至什么“点检作天子”的谣言多半也是他或者他的心腹亲信搞的鬼。周世宗在位的时候，就谣传什么“点检作天子”，引起了周世宗的疑心，导致当时的都点检驸马张永德被免职，换上了周世宗信任的赵匡胤。
这次赵匡胤再次祭出这件法宝，一方面为自己夺权造势，一方面也是故意的制造恐慌，以便乱中取事，从而牢牢的控制住军队。这出“黄袍加身”的导演兼主角赵匡胤其实一直在幕后，他的戏份其实并不多，主要还是要靠赵家班这些配角们卖力的表演和出色的演技。
果然，这出戏赵家班配合的天衣无缝，仿佛是提前编好了剧本。除了大军出城之前，开封城里谣传什么：“将在出征之日，册立点检为天子。”更有一个号称谙知天文的军校名叫苗训，其实多半也就是个托，他装模作样的，在天上指指点点，说什么太阳底下又出现了一个太阳。
他这些鬼话，无非要表达的就是这个意思：老天爷又要换皇帝了，也就是又要改朝换代了。官史上帝王传记里编造皇帝出生时候气候异常现象，但是赵匡胤的这个托，似乎更高明，他现炒现卖，睁着眼睛说编瞎话，但是赵家班的配合的好，很多人也表示确实看到了两个太阳。
文戏演完，接着武戏上演。赵匡胤的心腹将士开始鼓噪，他们聚在一起，纷纷议论，大家都表示，现在的皇帝年纪太小了，大家伙舍生忘死，保家卫国，可以说是在刀口上讨生活，过这种有今天没有明天的日子，最终还不是为了得到荣誉和赏赐，但是现在我们的皇帝不过是个小孩子，能懂什么?
我们即便是战死沙场也没有人认可!不如我们暂且拥立赵点检当皇帝，然后再北征也不迟啊!都押衙李处耘把将士们的“诉求”报告了赵家班的主要配角赵普和赵匡胤的弟弟赵光义，二赵觉得军心煽动的差不多了，火速入京，通知赵匡胤的死党殿前都指挥使石守信和殿前都虞候王审琦稳住京城和做好拥立劝进的准备。
第二天天还没有亮，赵匡胤的军帐就被军士包围了，赵普首先入内，赵匡胤继续装蒜，他假装咋醒伸懒腰状，继而发现已经黄袍加身了，更是作大惊失色状，赵普等立即表演，表示将士非要您做天子不可，您这个皇帝当也得当，不当也得当!
赵匡胤又假装难为情，但是赵普等又说将士们逼迫的紧，您还是早点当大家伙的皇帝吧。赵匡胤只能“勉为其难”，他说：“好吧，既然你们贪图富贵，逼我上了这个高杆，那么你们就必须要听我的命令，要不然就是杀我头我也不干!”赵家班的全体将士当然人人高喊万岁，表示唯命是从。
于是赵匡胤颁布命令，严格约束将士，不得扰民，更加不得惊吓小皇帝和太后，当然也不能杀害前朝大臣，服从命令人人有赏，违反命令者诛灭全族，将士们再次山呼万岁，表示愿意服从命令。
赵匡胤这次出征没有看见敌人的一个影子，像一次军事游行一样，率领着大军有序的回到了京城，控制京城的将领石守信、王审琦等人都是赵匡胤的拜把子兄弟，这些赵家班的铁杆忙出城迎接当上皇帝回来的义兄。
只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通是真正忠于后周的将领，他想要组织队伍抵抗，但是赵家班已经遍布开封，还没有来得及召集军队就被部下王彦升杀死，赵匡胤几乎是兵不血刃控制了整个开封城。
后周的宰相范质、王溥被军士挟持来见时，赵匡胤还假惺惺的挤出了几滴鳄鱼的眼泪，他对范王二相说，今天发生这样的事情，真的不是出于我的本意啊，实在是形势危急，被军士们逼迫的紧啊，我真的惭负天地啊……
赵家班的军士罗彦瓌与主子一个演白脸，一个演黑脸，他不等二相回答，就开始拔刀子，并说，六军无主，必须要有个人来当我们的皇帝。二相面面相觑，不敢有什么意见了，后周翰林承旨陶榖忙从袖中拿出事先拟就的禅位诏。
于是，在赵普等人的安排，宣布后周的小皇帝将皇位禅让给赵匡胤，封后周皇帝为郑王，赐丹书铁券，由于赵匡胤在后周任归德军节度使的藩镇所在地是宋州，遂改国号为“宋”，仍以后周的首都开封为都，赵匡胤就是宋朝开国皇帝宋太祖。