清太祖爱新觉罗·努尔哈赤是大清王朝的奠基者，二十五岁时起兵统一女真各部，建立后金，割据辽东。他善于组织、长于用兵，一生少有败绩，且常以少胜多、以弱克强。之后后金入主中原，最终成就了大清王朝。
作为清朝建立的开拓者，努尔哈赤的一生可谓是十分的传奇，他从明朝时期逐渐发展起来，并且建立了后金政权，他的存在对于我国古代社会的发展来说产生了十分重要的影响，对于历史进程的演变也起到了一定的推动作用。
努尔哈赤的出身并不怎么好，只是个小首领的不受宠的儿子，从小到大日子过得很是艰难。长大后的努尔哈赤走出家门，到外面去闯荡。幸运的是，这个从小苦命的人遇到了自己生命中的贵人——李成梁。李成梁是明朝时期赫赫有名的东北王，因为天高皇帝远，整个东北几乎都是他的天下。努尔哈赤就在这样的环境下遇到了李成梁。
李成梁非常赏识这个年轻人，于是将努尔哈赤带到自己的身边，还亲自教他兵法之道。中国的兵法博大精深，学会的话自然非常有用。当然，有这样的机会，努尔哈赤学的很认真很刻苦。那时候谁也没有想到，努尔哈赤从明朝学的这些本领都将是灭亡明朝的有力武器。大明朝亲自培养出了一个强大的敌人。
虽然李成梁的教导对努尔哈赤来说终身受益，但是由于民族的立场不同，努尔哈赤还是选择自己的民族。再加上族内与明军纷争不断，亲人被明朝杀死，努尔哈赤更是坚定的扩充自己的领域。“稍长，定三姓之乱，众奉为贝勒，居长白山东俄漠惠之野俄朵里城，号其部族曰满洲。满洲自此始。”这是《清史稿》对努尔哈赤的记载，可见回到自己部落的他的确有所作为。
游牧民族向来彪悍，尤其是蒙古骑兵，努尔哈赤的满族军队也是实力强大，在一边伪装一边加强自己的军事装备。满满，慢慢地，努尔哈赤拥有了和明军作战的能力。明朝自己也没有想到，自己培养出了个强大的对手。但是木已成舟，努尔哈赤的力量强大起来，明朝一时间也不能与之轻易开战。
努尔哈赤的军队很强悍，他本人的军事才能也很厉害。除此之外，彼时的明朝早就危如累卵，摇摇欲坠，灭亡之势非常明显。朱由检即位后，杀掉了魏忠贤，而朝中却也没有什么可用之人。大家没有一致对外，反而勾心斗角，党争不断，朱由检被自己家里的事情搞得头疼不已。
虽然那时候的明朝拥有、大部分的国土，军队数量也远胜于努尔哈赤，但是在军事实力上，努尔哈赤更胜一筹。多年的腐败让明朝里外掏空，面对努尔哈赤的攻打，明朝灭亡了，朱由检也落了个煤山自缢的下场。
明朝末年，清军入关，以风卷残云之势，平定了诸多政权，最终实现统一，成为统治中国的政权。这时的清朝可谓鼎盛强大，大顺、大西、南明、三藩等众多反抗势力均被清军灭亡，清军的铁骑，踏遍了中原大地。
若是将时间倒回数十年，谁能想到，努尔哈赤建立的后金居然能够入主中原，一统天下?要知道，当努尔哈赤起兵时，他只有遗甲十三副，别说与庞然大物明朝相比，就是北方的其他势力，也比他们要强大得多。可是，努尔哈赤却在强敌当中杀出一条血路，最终问鼎中原，而这其中的原因，是多方面的。
建州女真能够崛起，与明朝辽东总兵李成梁养虎为患脱不开干系。其实，建州女真本是北方游牧民族中很弱的一支，明朝中期，蒙古人对明朝产生的威胁远比建州女真大。为了控制建州女真部，遏制蒙古人的势力，明朝将建州女真分成三卫，总称“建州三卫”。这时的建州女真，不仅不是明朝的大患，反而是明朝在北方的重要屏障。
可是，到隆庆年间，建州右卫王杲沿边作乱，明朝将其斩杀，但其子阿台继续作乱。万历十一年，李成梁再度发兵攻王杲之子阿台，努尔哈赤父塔克世和祖父觉昌安本想劝降阿台，但却死于乱战当中。父亲和祖父的死，在努尔哈赤的心中埋下深深的仇恨。
不过，在战乱中，努尔哈赤也被李成梁俘虏，这时若是李成梁斩杀努尔哈赤，可除后患。但是，李成梁不仅没有斩杀努尔哈赤，反而十分信任他。《清史稿》载：“太祖及弟舒尔哈齐没于兵间，成梁妻奇其貌，阴纵之归。”李成梁不是不知道努尔哈赤是敌人之子，但他为了扶持自己在辽东的势力，没有将努尔哈赤放在心中。
晚年的李成梁拥兵自重，他曾有倚仗努尔哈赤之兵袭占朝鲜自立的野心，所以，不论努尔哈赤做什么，只要不是很出格，李成梁往往都会不管不问。有的时候，李成梁甚至“弃地以饵之”。在李成梁的扶持下，努尔哈赤率领建州势力迅速崛起，最终尾大不掉。
当然，如果明朝还是洪武、永乐年间的大明，就算努尔哈赤统一了北方，也不是明朝的对手，更何况，明朝也根本不会给努尔哈赤坐大的机会。可是，努尔哈赤时期，明朝已经彻底走向衰弱。
万历年间，明朝政治腐败，天灾频发，各地都有活不下去的流民造反。遍及全国各地的造反让明廷焦头烂额，他们只能抽调军队前往镇压。明廷的财政本就捉襟见肘，这样一来，光是平定国内的叛乱，万历就已经拿不出钱了，更何况花钱如流水的辽东。
而且，万历年间，明朝党争严重，东林党和阉党互相倾轧，官员们忙于党争，皇帝不问国事，朝廷自下而上很少有人关心辽事。既然没钱管，也没心思管，明廷索性将辽东事务均交给李成梁来处理。只要李成梁能够稳定局势，遏制住蒙古人的势力，一个稍微强大的建州女真，明廷根本就没有放在心中。
辽东总兵的扶持和明廷放任不管，导致的结果就是建州女真可以毫无顾忌的发展。建州女真还是建州三卫时，明朝就与其通商，这使得建州女真的社会生产力很快提高。
到努尔哈赤反明时，明廷已经明令禁止与后金通商，但是明朝内部贪婪的商人们却为了暴利源源不断的向女真人输送物资，这其中不乏军事装备。所以，到萨尔浒战役时，后金军的重装部队装备比明军还要精良。
这种滑天下之大稽的事情能够发生，与明朝末年民族凝聚力丧失有关，而这也是努尔哈赤能够崛起的重要原因。李成梁扶持努尔哈赤，与他称霸朝鲜、拥兵自重的野心离不开关系。
清军能够入关，全仰赖吴三桂的反叛。可以说，努尔哈赤想要什么，明廷就会给他送什么，明廷不送，也会有明人送。想要地盘，李成梁给，想要钱财，明廷给，想要物资，明朝商人给，想要入关，明朝武将给。
当明朝真正发现建州女真尾大不掉的时候，依旧没有作出正确的应对。朝廷将李成梁罢免以后，辽东总兵的位置一直在调换，以致于辽东边防“暮气难振，又转相掊克，士马萧耗。迨成梁去辽，十年之间更易八帅，边备益弛。”边防废弛的结果，使得努尔哈赤崛起的更容易了。
明朝这样的局面，如何能阻挡努尔哈赤的崛起?更何况努尔哈赤本人，亦是一位雄主。努尔哈赤在父亲身死以后，隐忍对明朝的仇恨，对李成梁和明朝毕恭毕敬，他借着明朝的力量，不断吞并周边势力。而一旦羽翼丰满，努尔哈赤便立刻举起反明旗帜，以一篇“七大恨”，让整个建州女真同仇敌忾，对明朝恨之入骨。
萨尔浒之战中，努尔哈赤面对十一万明军，镇定自若，调度有方，将明军打的丢盔卸甲。就算是努尔哈赤死后，女真人中还有皇太极，有多尔衮，但是明朝却只有一位袁崇焕，最终还被崇祯皇帝给杀了。
当明军覆手可灭努尔哈赤时，李成梁却在养寇自重;当明朝可以提前斩除建州女真时，明廷却忙着党争;当清军还未入关时，中原却忙着内斗。这样一来，建州女真如何能不崛起?
努尔哈赤的一生是十分传奇的，从一个普通的贵族之家，经过自身的努力最终成为一个新的政权的最高统治者，虽然最终因为失败和重伤结束了他的一生，但是他的辉煌成就却是不可磨灭的。