在古代的时候有很多官职，在清朝时期总督、巡抚这两个官职是非常厉害的，因为这两者是地方上的最高长官，但还有一个官职也是和这两个是不相上下的，那就是按察使。
按察使的设置于与沿革
最早按察使建立于唐朝，唐朝在区划上有点类似于汉朝，在众多的州县之上划分了“道”，道刚开始并非正式的行政区。唐朝设立按察使前往诸道进行监察，类似于御史，之后按察使的职责偏向于执掌刑罚。
唐朝的按察使，其实也是各州刺史的上级，其地位仅次于地方的节度使，有先斩后奏的权威。宋朝承袭唐朝制度又进行了改变，在地方上设立了提刑司，也就是“提点刑狱”。提点刑狱设立在地处交通要冲的州县，每年定期到所管辖各州县巡查，监察地方吏治，督察、审核各地处理的案件，对渎职者进行弹劾。
另外宋朝规定，杖责以下的刑罚县级可以判决，徒刑以上由州级判处，如果需要判处极刑的话，必须上请提刑司进行核准。提刑司巡查各地的时候，也接受百姓的上诉。
明朝继承元朝行省制度后，将地方行省之权责一分为三，也就是所谓的三司制度。明朝地方上设立布政使司、提刑按察使司与都指挥使司，分管民政、刑罚与军务，提刑按察使司也就是之前的按察使。
到雍正二年，大清各地共设置按察使十八人，分别是：山西、山东、直隶、安徽、江苏、河南、浙江、福建、江西、湖南、湖北、甘肃、陕西、四川、云南、贵州、广东、广西各一人，唯新疆不设。
1884年，新疆建省，朝廷以新疆镇迪道兼按察使；台湾建省后，朝廷任命台湾道兼按察使。
按察使的待遇与职责
按察使为正三品官员，地位在各省布政使之后，合称为“两司”。在清代，按察使是个“肥缺”，一旦坐上此职位，可谓待遇优渥：
每年的正俸130两白银，这个只能当零花钱；
每年的养廉银约8000两，还有各种报销、补贴；
下面府、道官吏的孝敬银子也很可观，当然，按察使每年也要准备一笔预算“孝顺”督抚；
重点案件当事人的钻刺打点可谓多如牛毛；
在官服的穿着上，按察使可以头顶蓝宝石，朝带镂花金圆版，朝服补子为孔雀；
在身份封赠上，按察使的阶称为通议大夫，夫人的命妇称号为淑人，可传承两代，极大地满足了清代读书人光宗耀祖的心理。
按照清代官制，按察使由各省道员、运使升任，遇缺出开列具题。按察使如果升迁，就是各省布政使（本省除外）、大理寺少卿、通政使司副使。关于按察使的职责，《大清会典》有记载：
“掌一省刑名按核之事，振扬风纪，澄清吏治”
具体职责有四：
一、每三年的乡试，由按察使充当监考官；
二、管理全省的邮驿传递事务，保证大清公文传递的顺畅性；
三、每五年一次的“大计”考察外官，按察使需要任考察管。被考察之人如果想拿好评，你懂的；
四、办理全省的刑名案件，勘核词状，管理犯人；凡是重大案件，需要与布政使共同办理，并上报部院；每年的秋后会审，任主稿官。这是按察使最主要的职责，也是其最大的职权，如同比赛中的裁判。
《雍正王朝》中，江夏镇几位大佬就是先买通本省的按察使，利用他们“裁判”的身份，将人犯与供词进行调包，然后结案上报刑部核查，再打通核查“秋决”的堂官。
按察使名义上虽然以刑名和驿传位主要职责，但实际上，省内的一切政务，仍与布政使共同负责，同时参加督抚、两司、学政的政务会议。
提刑按察使司为按察使的衙署，衙门内的机构主要有：经历司、司狱司，照磨所。
在古代，按察使如同一杆秤，如果秉公办案，就会成为当地的“包青天”，但毕竟现实中只是凤毛麟角，更多的都会受到各种利益的左右而做出主观判断。