了解历史的朋友，都知道我国海上的军事实力，在明朝可以说是尤为强大，从郑和下西洋就可以看出，那么这件事究竟是好是坏，实际目的真的是我们想象那样吗？
郑和下西洋一共七次，前三次基本是去调解周边小国的纷争为主。据记载，郑和第三次下西洋时路过马来半岛，当时的国王与周边另一个小国争夺海港，双方都把仲裁权交给大明的皇帝，永乐大帝作为天朝上国皇帝接到这一消息，全权委派郑和处理，核心原则就是两边都不要得罪，就事论事。维持海路的长久安定才是大局。郑和经过调查，发现是马来半岛这个国家仗势抢夺对方资源，所以就先到该国恩威并施使之让出海港，同时不忘晓之以厉害加以警告，然后再去对方的小国通报，让该小国甚感我天朝上国的荣威。
还有一次，郑和路过斯里兰卡时，当地的国王目空一切，不把大明王朝放在眼里，甚至多次欺骗恐吓郑和，为了获得郑和宝船内的金银财宝，不惜开战。当时斯里兰卡国王骗取郑和上岸，假惺惺的说要向上国进贡，然而郑和率部登陆以后，国王却借故不见，暗地里组织5万军马封锁回港口的路，此时郑和身边不到2000战士，硬拼是行的，他想国王的大军都在城外，那王城内一定是空虚的，何不擒贼先擒王，于是调转戈头攻入王城，把国王和其家眷亲随一众全部带着再冲出外围。登船后，郑和命令船队停止向西行驶，转而回国请示皇上定夺。后来朝廷众大臣主张杀掉国王，然而永乐大帝并不赞成，他觉得杀了他，会影响周边国家对天朝的影响。于是从国王的亲随中挑选一位认同大明政策的代理人回去做国王，让老国王就终老在中国。
郑和下西洋除了调节沿途各国纷争以外，主要还是打通商路，贩卖大宗的货物，为天朝获得黄金和白银等外汇。这跟今天国家领导人去各国推销高铁和卫星是一样。郑和就相当于今天的外交部长，把江浙的丝绸、内陆的茶叶以及各地官窑的瓷器卖给沿途各国，然后在从当地购入宝石、香料、瓜果等物品，让贸易顺差比例不至于过大。很多人觉得郑和下西洋所谓的贸易只不过象征性的，大部分交易还是在民间。但从资料记载来看，明朝在沿途重要的港口不仅建立中转站，还建立很多太仓，对叫太仓，跟江苏太仓那个名字一样，就是天子的库房。当时在马六甲和今天的孟买都建有太仓，一方面收集当地的香料或宝石，另一方面储存国内运转过来的丝绸、瓷器和茶叶等。此仓库看守甚严，除了我方的管理人员和部分战士以外，还有当地的驻军把守，一旦仓库失守就像今天的大使馆遭遇侵犯一样。作为天朝上国的仓库时时牵动当地国王的心。这说明明朝在周边国家的地位还是蛮高的。
当时明朝的国民在沿途各国经商也是高人一等。不仅市民待之有礼，连国王也要高看一眼。有一次，下西洋时，有一首船遭遇风暴，100多个船员在还是飘浮后被当地渔民救助，回到岸边，国王亲子过来迎接，并妥善安排住宿，直到回程船队。还有一次，也是因为遭遇风暴，有一船员被一土著部落救起，但土著并不肯放他走，并向他索要赎金，后来当地国王知悉，立马帅军过来搭救，然后盛情款待，然后随同贡使一起回国。回国以后皇帝的不仅嘉奖他，还让他衣锦还乡。谁说古代的皇帝不关心百姓!
总的来看郑和下西洋是有利的，长远来看，任何国家的对外关系，都有民间的和政府的两种方式。郑和下西洋是政府行为，说它是主动外交，开放政策，一点不错。但是，明朝实行海禁，就是禁止私人从事贸易，关闭中外交往的那扇大门，海外贸易完全被政府垄断，
这与宋、元时期政府鼓励私人海外贸易相比，已经趋于保守和内向，是退步了。以至于明成祖朱棣死后，主管财政的户部尚书夏原吉认为下西洋是弊政，向即将继位的太子建议罢西洋去宝船。郑和去世后，反对者更是占据优势。明英宗时，兵部侍郎刘大夏鼓动兵部尚书项忠把郑和下西洋的史料烧毁，连郑和船队也遭至被烧的命运。中国从此开始禁海，甚至“寸板不得入海”，两代王朝实行了长达400年闭关锁国政策。如此结局，绝非偶然。
那么为何最后停止了呢？
有一部分史学家说，郑和不再去继续出海，主要是因为国家经济拮据，没办法继续出海航行。因为郑和往外跑一趟，花费的钱财太多了。想想郑和那些船队制造技术，就可以明白花费多少钱。再说了，朱棣那时候还整天跟蒙古打打闹闹，还要把都城迁到北京城。国家那么多事，哪有那么多钱让郑和拿到国外去显摆?所以郑和下西洋最终被朱棣取消。
但是，与此对应的还有另外一种说法。那就是郑和出海，对于明朝经济繁荣起了很大的作用。因为郑和出海，加大了明朝与别的国家的贸易，繁荣了进出口事业，别的国家知道明朝东西好，争相来到明朝，跟明朝做生意。单单是每年进出口贸易，明朝就数钱数到手抽筋。
当然，对于为什么不继续出海，民间有一种说法，是当时有个叫做刘大夏的官员，因为觉着郑和出海航行，实在是太劳民伤财，所以在国家又一次举行航海活动时候，刘大夏就把郑和航海海图藏起来烧掉，让国家没有海图，自然没办法航海。据史书考证，刘大夏的确是不支持航海事业，所以把海图藏起来乃至烧掉都是有极有可能。
还有一种说法，说郑和死后，国家没有航海人才，所以就没办法继续出海。要知道航海是一件非常复杂的事情，要对于天文气象地理等都非常熟悉。而郑和本来是回族人，当年跟着自己父亲四处走，去麦加朝圣，所以郑和的地理知识，旅游经验非常丰富。加上郑和跟着朱棣征战多年，有一定的统兵跟作战能力，所以郑和才能够担当起出海的任务。
而在郑和后面，国家人才凋零，八股取士改变了读书人思想，整天读书做文章当然不知道航海知识，也不知道地理知识。所以在这种情况下，国家自然找不到带兵出海的人才。加上后期南方经常有别的外国人来骚扰，所以明朝对于海禁也就严厉起来，更不能再进行规模宏大的出海活动。
对此你有何不同的见解呢？