清朝时期的臣子有着诸多的分级，其中有一项叫做铁帽子王，而铁帽子王之中又分为两种，一种的功封，一种恩封，这个职位是怎么来的呢？
铁帽子王和其他亲王相比享有3项特权，一是“世袭罔替”， 隔代不降爵；二是俸禄优厚，岁俸银1万两，禄米1万斛；三是赐予世袭罔替王府，又叫铁帽子王府。但清朝对宗室诸王管理非常严格，即使是铁帽子王也有错必惩，动辄获咎，亲王、郡王的名号犹如铁帽子可以世袭罔替。
这个世袭罔替指的就是不管是亲王还是郡王，在这个人的后代中，一定会有一个人袭封王最开始被封的爵位，那如果这个袭爵人犯错了的话，那这个爵位就可以由家族其他成员担任，这就是我们所说的铁帽子王。但是我们要知道的是，这些能成为铁帽子王的人，都是清朝初期在皇亲宗室中有很大的权力，并不是成为铁帽子王之后，才有权力。
并且当上铁帽子王之后可不能随意任性，如果这个铁帽子王因为任性导致严重的后果，那就有可能会被赐死，或者是夺爵。并且铁帽子王是没有免死金牌的，所以做事也需谨慎。
但戴铁帽子的人可以随时更换，其实一点都不“铁”。比如礼亲王代善死后，其王爵最初由儿子满达海承袭，满达海英勇善战，功勋卓著，但顺治十六年，在他死七年后被追论，原因是清算多尔衮时，满达海占有多尔衮家财物，被严厉追论，其墓碑被推倒，爵位降为贝勒，亲王之封转给代善的另外一个孙子杰书。
清朝历史上一共只有十二位铁帽子王，其中有八位是清朝开国之初，立下赫赫战功的皇亲宗室，他们分别是：礼亲王代善（清太祖努尔哈赤次子）、睿亲王多尔衮（努尔哈赤十四子）、豫亲王多铎（努尔哈赤十五子）、肃亲王豪格（清太宗皇太极长子）、庄亲王硕塞（皇太极第五子）、郑亲王济尔哈朗（努尔哈赤侄子）、克勤郡王岳托（代善长子）、顺承郡王勒克德浑（代善之孙）。
除了上述八位外，清朝还有四位在中后期因维护社稷立功受封的铁帽子王，他们是：怡亲王允祥（康熙十三子）、恭亲王奕訢（道光第六子）、醇亲王奕譞（道光第七子）、庆亲王奕劻（乾隆十七子永璘之孙）。
代善是努尔哈赤次子，努尔哈赤死后，他与儿子岳托率众贝勒将皇太极从大衙门抬到城内西北角太祖灵前，举哀嚎哭，强迫其即位。皇太极即位后设立“铁帽子王”，为酬谢代善一家的拥立之功，封代善为礼亲王，其子岳托和萨哈廉分别被封为成亲王和颖亲王。这就是代善一家仨“铁帽子王”的来历，也是“铁帽子王”制度的历史发端。
清初的铁帽子王中，多尔衮的影响力最大。他是努尔哈赤第十四子，皇太极的弟弟，也是完成大清一统基业的关键人物，清朝入关初期的实际统治者。他辅佐顺治帝登基，封皇父摄政王；去世后被追论谋逆罪削爵、毁墓掘尸；乾隆为其平反：“定国开基，成一统之业，厥功最著”。还有孝庄皇后下嫁与他的故事，被称为清初三大疑案之一。
自皇太极设立“铁帽子王”制度始，经顺治、康熙、雍正数朝，八大铁帽子王已名存实亡。乾隆四十一年，见王爵制度紊乱，遂对其作了重新审定，把王爵分为“军功”和“恩封”两部分。凡是战功所得王爵，一律世袭罔替；凡恩封得到的爵位依次递降，即每袭一次降一等，至奉恩将军截止。从此划清了“铁帽子王”与一般王爵的界限。
世袭罔替即世袭次数无限、而且承袭者承袭被承袭者的原有爵位。从魏晋开始，中国的世袭制度被区分为世袭罔替和世袭递降，后者是世袭次数有限，而且每承袭一次，承袭者只能承袭较被承袭者的原有爵位低一级的爵位。到了宋代，世袭罔替基本被取消，明清时候又予以恢复。
晚清恩封的铁帽子王中，当属恭亲王爱新觉罗·奕訢最著名了。他文武双全，道光最想传位给他，但最终还是感念亡妻孝全皇后，立了四阿哥为太子。他是咸丰、同治、光绪三朝重臣，洋务运动的首领、与慈禧发动辛酉政变、镇压太平天国、在第二次鸦片战争中与英法俄签订《北京条约》，可称得上是晚清的权利中心。
爱新觉罗·善耆，是最后一代铁帽子肃亲王。清朝灭亡，他为了得到日本支持，将女儿显玗送给川岛浪速做养女。显玗被养父强暴，性情大变，改名川岛芳子，成为了臭名昭著的日本女间谍、伪满洲国司令。皇姑屯、九一八、满洲独立等事件都有她的参与，并亲自导演了震惊中外的上海一二八和转移婉容等祸国事件。