在清宫戏中，对于那些犯了大错的臣子，因为不能直接杀了，只好流放宁古塔，让其自生自灭去了。宁古塔并不是一个塔的名字，而是从满语音译而来的地名，“宁古”在满语中是“六”的意思，“塔”则是“个”的意思，因此宁古塔如果从满语直译的话就是“六个”的意思。
宁古塔是一座城。宁古塔是清皇室祖上的龙兴之地，清太祖努尔哈赤的曾祖父曾经命名此地为宁古塔贝勒，因为他的六个儿子曾经居住在这儿，后来简称为宁古塔。宁古塔地址偏僻，在辽东的极北之地，距离当时的京城大概有七、八千里的距离，在古代也可以说是相较于岭南的偏僻而更加荒无人烟的极北了。顺治帝时，宁古塔成为清朝时期的关外流放罪犯场所。有许许多多的流人来到荒凉凄苦的北大荒，有的是官吏、文人雅士，有的是艺匠、官人，有的是战俘，也有平民百姓千里赴北疆。郑成功的父亲郑芝龙、丁酉科考案中的吴兆骞以及许多的历史名人都曾经是这里的流放犯。
罪犯被流放到宁古塔里，不仅要开荒种地，修桥筑路，而且还要忍饥挨饿，为当地官员、满人当牛做马，沦为家奴。被遣戍宁古塔的流人，能生还的极少，大部分都客死该地。方拱干曾说：“人说黄泉路，若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了！”由此可见流放宁古塔的可怕。
宁古塔现在在今黑龙江海林县旧街古城村附近，变成一个景点，其门票是免费的，有意向的旅游者不妨到那里观赏一下。