伍子胥是春秋末期吴国大夫、军事家。因其父兄被楚平王杀害，公元前506年，伍子胥协同孙武带兵攻入楚都，伍子胥掘楚平王墓，鞭尸三百，以报父兄之仇。吴国倚重伍子胥等人之谋，西破强楚、北败徐、鲁、齐，成为诸侯一霸。后因在对越国政策上与夫差发生分歧。而被夫差疏远，后被迫自杀。
伍子胥从小受到了良好的教育，能文能武，有勇有谋。然而，命运总是多舛，到了楚平王时，直言善谏的伍家，遭到楚太子师费无忌的陷害，伍子胥的父亲和哥哥被楚平王杀害。无忧无虑的伍子胥顿时跌落到了人生的谷底。他侥幸夺过一命，逃亡到了吴国，发誓一定要灭掉楚国，报仇雪恨。此时的吴国正在搞内讧，吴公子姬光想推翻吴王僚自立为王。伍子胥决定把握这个千载难逢的好机会，于是他帮助公子姬光刺杀了吴王僚。姬光就是吴王阖闾。伍子胥因此成了阖闾的重要谋臣，开始协助阖闾管理国家大事。
一个国家的强大昌盛，总是隐藏着一个了不起的人物，如同秦国的商鞅一样，伍子胥也是这样一位大人物。为了加强吴国的国力，他在现在的苏州亲自为阖闾建造了城郭，面积十多平方公里，是当时长江流域数一数二的城池，坚固无比。随后，伍子胥又开始协助吴王阖闾整顿兵马，使得吴国不仅对内可以驻防守卫，对外可以抵御强敌，而且有实力向外扩张。在伍子胥的建议下，吴国先后吞并了临近的几个小国。
终于，公元前506年，时机成熟，吴王拜伍子胥和孙武为大将，直接向楚国进发。一路如秋风扫落叶，把楚军打的落花流水，直捣楚国的郢都。此时，楚平王已死，楚昭王吓得落荒而逃。伍子胥对楚平王深恶痛绝，于是掘开了他的坟墓，用鞭子狠狠的抽打他的尸体，一解多年的积怨和满腔的愤怒。
也许这就是历史的安排，伍子胥的复仇任务完成了，这个时候，如果他选择谢幕，既可名垂青史，又可保满门富贵。可惜，他没有。然而，他已不能再左右强大的吴国，这也就成就了历史上另一段著名的佳话——越王勾践卧薪尝胆。
公元前496年，吴王阖闾在与越王勾践战争中负伤死亡，临死前告诉儿子夫差，一定要消灭越国为自己报仇！吴王夫差果然不负所托，两年后出兵攻打越国，大获全胜。越王勾践走投无路，想拔剑自杀。不过越国也有能人在，比如文种，以及至今被称为商圣的范蠡。这时，正是文种劝住了勾践，说吴王近臣伯嚭贪财好色，可以派人去贿赂他。他们不仅给吴王进献大量的金银财宝，还送上大批的美女，当然这其中也包括历史上著名的美女西施。
一朝天子一朝臣。夫差不是当年的阖闾，伍子胥与他的关系，更不能和阖闾相比。伍子胥，你可知道，这里并不是你的祖国，你可以退了。但是，伍子胥不，他一而再再而三地极力反对夫差接受勾践的投降要求。然而，夫差更信任伯嚭——伯嚭的建议是越国不足为虑，吴王更应该抽出时间与兵力，北上中原争霸。只能说，伯嚭更了解夫差的好大心理——接受了越国称臣的要求，把军队撤回了吴国。
勾践带着妻子和大夫范蠡来到吴国为人质。又是在伯嚭的帮助下，三年后，被释放回国。——伍子胥气得发疯，但又能怎样？勾践回国后，立志发愤图强，准备复仇。他怕自己贪图享乐的生活，消磨了报仇的志气，便让文种管理国家政事，范蠡统领军事，自己则到田里与农夫一起干活，妻子也纺线织布。晚上，勾践枕着兵器，睡在稻草堆上，还在破房子里挂上一颗苦胆，每天早上起来后就尝尝苦胆的滋味。勾践的举动感动了越国上下，经过十年的艰苦奋斗，越国终于兵精粮足，转弱为强。而吴王夫差盲目的扩张称霸，丝毫不顾忌百姓的疾苦，搞得怨声载道。
公元前491年和前487年，夫差一颗北上称霸的心被撩拨的不行，两次率领军队攻打齐国，伍子胥都是极力规劝，但劝说的又都很是死理，死死咬住勾践这一茬不放，说勾践不除，终是吴国大患。只能说，伍子胥或许真看到了勾践的祸心，但是，你的劝谏就不能艺术一点？要知道，勾践是夫差放走的，你想让这位好大喜功之主自己打脸自己吗？更令人想不通的是，伍子胥认为夫差之所以不听劝谏，全因为西施在吹枕头风的原因，居然又建议夫差杀掉西施！
只能说此时的伍子胥，不是过分自大，就是脑袋真的坏了。你当初的英勇智谋都去哪里了，居然让一个王去杀他正喜欢着的女人，想想你能够成功吗？！
总之，本来夫差还看在伍子胥是前朝功臣的份上，给予他几分面子，而随着伍子胥一而再地在勾践问题上纠缠，再加上太宰伯嚭不停地说伍子胥的坏话，终于导致夫差拿伍子胥就越来越不当一回事。心急如焚的伍子胥见劝阻无效，自作主张，走了更差的一步棋——自作主张把儿子送去齐国做人质，交好齐国，以备有一天越国打过来时，避免吴国腹背受敌！如果是夫差这样做，还行，毕竟吴国是人家的嘛！你一个大臣这样做，就不对了，何况，此时齐国和吴国还是敌人呢。你送儿子去齐国做人质，可能真是为吴国好，但别人信吗？夫差信吗？你这不是送人质保吴国，这是逃亡敌国，背叛吴国的行为！
所以，伍子胥保护吴国之策，成为下下之策，也终于要了自己的小命——自大自负的夫差听到伯嚭的进言之后，根本就不再给伍子胥任何申辩的机会，而是立刻派使臣赐死伍子胥——说实话，若没有后来的越国灭吴，伍子胥这叛国的黑锅是背定了。然而，伍子胥到这个时候还没想明白自己做错了什么，只是悲愤地放声大笑：“我死后，把我的头颅挂在东城门口，我要亲眼看着越军是怎样打进城来的！”
夫差大怒，把伍子胥的尸体抛到江中！当然，后来的史实证明，伍子胥的判断是正确的，吴国被勾践所灭，夫差被迫自杀身亡。但是，吴国灭国，不能说伍子胥也没有错，尤其是他作为臣子的谏言及做事方式，肯定是有值得探讨的地方。
伍子胥身上体现出一股强韧的意志力、坚韧不屈的精神。他能舍小义，成大名，其意志非一般人可比，后人对伍子胥评价为何褒多于贬，离不开他自身的命运悲剧，也离不开历史时代，更多的悲叹留给了后人。
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