在中国古代封建社会时期，皇帝拥有至高无上的权力和社会地位，正所谓“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，皇帝可以掌控一个王国中的所有人和物，甚至可以掌控他人的生死。那在古代皇帝为什么要大赦天下呢？
大赦天下指的是什么？当然就是赦免天下所有人的罪行，这种手段其实是古代皇上的一种笼络人心的手段。一般都是在新皇帝继位或者老皇帝驾崩，立太子、立皇后或者大战胜利等等大事情发生的时候，皇帝发起的。有时发生大的灾害时，社会上会出现很多烧杀抢掠为生活铤而走险的罪犯，所以也会大赦一次。而当天下太平，粮食丰收等好事发生，皇上只要一高兴，也会利用大赦天下来笼络民心。
有记载，大赦这个行为是从汉朝才有的，秦代之前从来没有出现过这种事情，而从汉朝到了唐朝、宋朝的时候，大赦天下的次数明显增多，所以那时候犯罪的人如果被判坐牢三四年其实根本不会坐满刑期，基本上每过个一年半载都会出现一次大赦天下，所以那时候监狱里的罪犯很少有能在监狱待上两年的人。
后来的元朝大赦的次数就下降了一些，但还是只要两三年就会出现一次；等到到了明朝的时候皇帝大赦的频率就明显下降许多，要五六年才会赦免一次；直到最后清朝，大赦基本上就很少了，十几年才会偶尔出现一次，而且这时候的大赦并不像以前那样把罪犯所有的罪行通通赦免了，而只是采取减刑。
那么问题来了，在中国古代的时候，都有哪些犯人可以在皇帝大赦天下的时候获得释放呢？是全部的犯人吗？
答案是肯定的，自然不可能是全部的犯人。一般而言，倘若犯了以下的罪，即使皇帝大赦天下，他们都不会被释放。
第一， 谋反。我们都知道，皇帝们对于自己的皇位还是很看重的，这是他们权力的来源。因此，倘若有人造反，皇帝是不可能饶恕他们的。不过也有例外，比如像梁山好汉这般被皇帝招安的人，有可能逃过一劫。
第二， 大逆不道，破坏皇帝的宗庙、陵墓和宫殿。这些行为，都是对皇帝的大不敬，为了体现皇权至上的理念，皇帝自然是不会将这些行为视而不见的，比如年羹尧被皇帝处斩的罪名之中便包括了这个。
第三， 谋叛，暗中策划背叛朝廷的行为。这条罪名和谋反比较相像，不一样的地方在于，他们没有谋反成功，只是在计划罢了，比如明初宰相胡惟庸，便是被朱元璋以“谋不轨”株连九族。
第四， 恶逆，对亲属的杀害行为或殴打行为；不孝，对直系尊亲属的忤逆行为；不睦，亲属间的谋杀、出卖、殴打或控告的行为。在中国古代的时候，人们对“孝悌”的注重程度是很深的。比如在朱棣谋反之时，朱允炆便为了不留下骂名而嘱咐将士不要伤了朱棣，这才给了朱棣造反成功的机会。
第五， 不道，违反封建伦理道德的行为；义，违背封建仁义道德的犯罪行为。这点很好理解，倘若连伦理道德都不管不顾的人，即使被释放了，也不会痛改前非，反而会再次危害他人。
第六， 大不敬，不尊敬皇帝的言行。敢于对皇帝说出大不敬言语之人，自然也不可能轻易被皇帝原谅。
由此不难看出，一般而言，倘若烦的事情不触犯到“孝悌”、“皇权”、“道德底线”等敏感性话题的话，在大赦天下之时，都有被释放的可能性。