东汉末年，孙权、刘备联军于建安十三年(208年)在长江赤壁(今湖北省赤壁市西北)一带大破曹操大军。这是中国历史上以少胜多、以弱胜强的著名战役之一，是三国时期"三大战役"中最为著名的一场，也是中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战，标志着中国军事政治中心不再限于黄河流域。孙刘联军最后以火攻大破曹军，曹操北回，孙、刘各自夺去荆州的一部分，奠定了三国鼎立的基础。
公元208年,赤壁燃气熊熊大火,曹操的战船和军营一同燃烧.顷刻之间,樯橹灰飞烟灭.曹操一败涂地,退回北方,此生再无统一之机遇。点火的孙刘联盟，也具备了曹操集团抗衡的资本。战前，从北方南下的曹操势不可挡，甚至拥有压倒性的优势。首先当时的曹操是挟天子以令诸侯，所以曹操当时的势力也同样是非常的强大的，而且因为是奉天子之命，所以曹操的决策也在一部分程度上代表了正义所在。
那么第二点的优势就是曹操当时成功的收复了荆州并且没有耗费一兵一卒，当时的刘琮蔡瑁等人都是因为听说了曹操的势力太强大，而不敢与之匹敌，所以才去投降，而且因为忌惮曹操的势力而决定投降的，还有江东集团的一大部分的投降派。所以这样看来当时曹操的势力是非常强大的，而且因为其他的人都对他有所期待，所以曹操在心理上也是非常有优越感的。
接着除了曹操在心理上有优势以外，因为成功的收复了荆州又破了袁绍还将刘备打得如此狼狈，曹操的军队这个时候在气势上面也是更胜一筹的。这样的气势，同时也导致了当时很多人都是对曹操的势力非常忌惮的。那么关于曹操的最后一点优势就是非常直观的在人数上面的优势，曹操军队的人数大的是孙刘集团人数的接近十倍左右。
那么既然有了如此多的优势，为什么最后竟会落得如此惨败了？
一，对于赤壁之战，曹操集团的内部没有达成一致。曹操最开始与北方门阀士族的利益是一致的，都渴望结束动乱，双方的合作配合都很到位。然而随着曹操的权利越来越大，士族门阀的权利受到挤压，双方开始出现裂痕。士族门阀担心曹操赤壁胜利之后，会称王称霸，进一步削弱自身。他们中的一些代表人物，在战争中集团沉默就是对曹操的一种抵制。曹操攘外没有先安内，导致对外的执行力大打折扣。
二，战术运用失误。
曹操的兵马都是北方的，擅长陆地战，水战是弱项。水军的经验不足，又全部都是刚刚投降的荆州兵，根本没有动力为曹操打拼。在当阳，曹操已经发兵打败刘备，完全可以乘胜追击却放虎归山，最后形成孙刘联盟。在作战目标上，曹操同样犹豫不决，不知是针对刘备还是孙权，或者一锅端。曹操出征赤壁前，一直都是战果累累，从他本人到普通士兵，难免会出站意气风发，部队思想上骄傲自满。
三，孙刘联盟。
孙权和刘备的结盟，两大集团的目标非常明确，打败曹操。孙刘联盟在硬实力上处于一种弱势，战略上是防守一方，没有任何退路，失败了就成为阶下囚。只有胜利，才能为自己续命，所以孙刘联盟的求胜心更强。在团队建设上，孙刘联盟的骨干都是年富力强。那一年，孙权和诸葛亮二十七岁，周瑜三十四岁，鲁肃三十七岁。个个都是青年才俊，比年老的曹操更有拼劲，战法上更加大胆。
曹操兵败只能说曹操对待人才向来来者不拒，黄盖来投降，曹操自然又没穿鞋就列队欢迎了，岂料黄盖使诈。曹操一路南征，收降荆州刘琮后，本来可以先修养生息再和孙权刘备决战的。可是尽快消灭地方割据势力，收复故土，还百姓一个太平是他的职责。在没有明显优势的情况下，依然坚持开战，可见曹操还是一位真豪杰真英雄。
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